Эдинбург. 1834 год

– Куда мы идём, Джил?
–  Лидия едва поспевала за сестрой.

Девушка обернулась. Ей было жаль промокшую насквозь двойняшку, едва перебиравшую ногами в раскисших ботинках. Лидия всегда казалась слабой и беспомощной.

– Джил! Мы идём уже несколько часов. Мне холодно, я хочу есть.

Джиллиан раскрыла кожаную сумку и достала кусок хлеба и яблоко, всё, что удалось стянуть с кухни. После похорон она решила не возвращаться в дом наслаждений. Ей хотелось, во что бы то ни стало, избежать участи матери и спасти сестру, которая уже согласилась с предложением хозяйки борделя.

– Ешь. Скоро мы будем на месте.

Джиллиан даже не представляла, о каком месте идёт речь. Она просто шла вперёд уже несколько часов, невзирая на боль и усталость. Однако, сумерки неумолимо сгущались, а дождь усиливался. Предстояло найти ночлег.

– Потерпи немного, родная! Скоро, осталось совсем немного.

Через час девушка заметила небольшой домик у леса. Она решительно направилась туда, рассчитывая, что хозяева сжалятся над промокшими путницами и пустят переночевать. Цель придала ей силы. Она уже волокла ослабевшую Лидию на себе, и чуть не упала у двери, когда на улице появилась хозяйка. Пожилая женщина вскрикнула и выронила корзину.

– Боже мой! Агнус! Скорее иди сюда, помоги мне!

Высокий худой старик выбежал на улицу.

– Кто это, жена? Девушки? Такие грязные? В нашей глуши?

Вместе они кое-как втянули ослабевших сестёр в дом и усадили у очага.

– Чего рот раззявил, муж? А, ну, тащи ванну. Нужно отмыть маленьких чудовищ. А я пока заварю чай.

Не прошло и часа, как Лидия, облачённая в шерстяную ночную сорочку хозяйки, уже спала. Джил сидела в кресле с чашкой ароматного напитка.

– Хлоя, дорогая, ты бы дала девочке отдохнуть, а завтра уже приставала с расспросами.

– Иди спать, старик. А я не усну, пока не узнаю, кем являются эти юные леди.

Ангус махнул рукой и стал подниматься на чердак.

– Я слушаю, девочка, говори.

– Вот так мы тут и оказались.

Женщина задумалась.

– Это очень хорошо, что вы покинули дом наслаждений. Но вот как помочь вам? А хотите, оставайтесь с нами. Наша единственная дочь вышла замуж и переехала с мужем на север Шотландии. Мы с дедом остались совсем одни в этой глуши. Оставайтесь. Там, глядишь, что-нибудь придумаем.

Джилли покачала головой.

– Нет. Мы должны найти отца.

– Да где ж его искать? Вы же даже не знаете, кто он. Бессмертные разные бывают. Надо всё обдумать. Ну, скажи, что ты собираешься делать? Бегать от холма к холму, от пустоши к пустоши, и кричать: «Папа, приди»?

Джил понимала, добрая женщина права. Она совершенно не знала, куда ей идти и где искать бессмертных.

В полночь у Лидии начался жар. Травы не помогали. Всю ночь девушка просидела у изголовья сестры, обтирая её холодной водой, и, меняя ледяные компрессы. Но утром состояние младшенькой ухудшилось. Она едва дышала, сгорая в лихорадке.

– Ей нужен доктор.
–  Ангус нахмурил густые брови.
–  Нужно ехать в деревню.

– Я с Вами.
–  Джил решительно поднялась с кровати.
–  У меня нет денег, но, возможно, я смогу отработать. Я сильная и выносливая.

Старик кивнул.

Маленькая деревушка располагалась на расстоянии пяти миль южнее. Ангус служил лесником, но частенько появлялся там, чтобы сделать покупки или пропустить рюмочку-другую. Доктора он нашёл в кабаке, где тот поправлял здоровье. Эскулап осмотрел Джил мутным взглядом, не понимая, что от него хотят. Вчера он был на крестинах внучатого племянника и немного перебрал. Или не немного?

– Грузи его, Ангус! Надеюсь, по дороге оклемается.

Подхватив под руки несчастного доктора и саквояж, с которым тот никогда не расставался, Джил и Ангус двинулись к повозке.

Внимание Джилли привлёк странный шум.

– Что там?
–  Девушка указала рукой в сторону центральной площади, где собралась возбуждённая толпа.

Старик закинул обмякшее тело лекаря в повозку.

– Так, кулачные бои. Сегодня же воскресенье. Парни собираются пар спустить, да деньжат подзаработать.

– Деньжат? Как?

– Эти сумасшедшие, - мужчина обвёл рукой сельчан, - делают ставки.

Джил оживилась.

– Подожди меня тут. Я скоро.

Девушка закинула саквояж доктора в повозку и направилась к площади.

– Стой, ненормальная! Чего ты удумала?

Джил приблизилась к мужчине.

– Одним из клиентов моей матери был английский офицер. Он умело боксировал и кое-чему научил меня. Так что не бойся. Всё будет хорошо.

Она умчалась быстрее ветра. Ангус с тоской посмотрел на спящего в повозке лекаря, сплюнул, и поплёлся за девушкой.