— Кто такой чёрт?

Ответить я не успел. Нас всё же пропустили внутрь, чтобы… Досмотреть.

— У вас есть с собой артефакты? — оглядел нас с головы до ног какой-то старичок, в глазу у которого торчало пенсне.

— Ты дурак? — не выдержал я, — Мы сами по себе опаснее десятка артефактов.

В тот момент от меня настолько убийственной аурой повеяло, что старичок в обморок грохнулся и прибежала охрана.

— Стоять! — заорали они.

— Если вы не уберете жезлы и оружие… — прошипел я, — То я вам их в задницу запихаю.

— Эрнест! — крикнула Клариса.

Балаган. Не, ну идиоты. Приглашать к себе сильных магов и пытаться их обшманать. Охрана посообразительнее была. Не рискнули кинуться на нас Видимо, они в курсе, кто я такой. Да и кто такая Клариса. Пусть и без артефактов она не так сильна, но женщина — мастер. А значит способна разнести весь квартал минуты за две. Если ей не мешать, конечно.

Ситуация улеглась, когда к нам вышла гора мяса, закованная в броню. Я когда этого типа увидел, аж расслабился.

— Ты, случаем, не дому Ланистеров служишь? — вырвался из меня вопрос.

— Я служу наследнику императора, — гаркнуло это… это… существо.

Как артефактор, я оценил уровень его доспехов. Не легендарные, но высшего качества. Клариса немного лукавила, когда говорила, что артефакт надо закалить в деяниях, чтобы он стал легендарным. Не только это нужно. Был ещё один компонент — демонические эссенции.

Как мне объясняли, демоны — это порождения хаоса. Существа, живущие в веере, работающего по принципиально иным физическим законам. То есть они не могут полноценно жить в нашем веере, а мы не можем жить в их веере. Если же кто-то переходит через границу, то начинается то, что зовут — трансформацией и адаптацией.

То есть демон приобретает форму какого-то чудовища. Обычно настолько сильного, что способен уничтожить королевство и не вспотеть.

Если же убить демона на границе, когда он ещё находится в нестабильной форме, то прольётся его «кровь». Не алая жидкость, а какая-то субстанция, которая кристаллизуется в ту самую демоническую эссенцию. Последний ингредиент, который выводит артефакт на принципиально иной уровень. А дальше и правда начинается закалка. Чем чаще артефактом, а обычно это оружие и броня, пользуются, тем сильнее он становится.

Так вот… Броня у этого монстра, элитная. Я даже на глаз вижу. Не удивлюсь, если доспех имеет полную автономность и мужика хоть в кратер вулкана сбрось, он там выживет. Но главное, что меня раздражает, это цвет.

Белый.

А я ненавижу белый.

— Ну молодец, что тут скажешь. А за охрану тоже ты отвечаешь? Если так, то плохо работаешь, консервная банка.

Существо, а я не был уверен, что это человек, слишком уж велики пропорции. Рост где-то два и два метра. В плечах тоже широк настолько, что устанешь измерять. При этом двигался он легко. Не видно, будто шагает осадная башня. Да и пол не скрипит под ним.

После моих слов мужик, который одной рукой придерживал ножны, а второй рукой держался за рукоять, немного вытащил меч. Сразу навалилось ощущение давления. Неплохо, неплохо… Меня таким не проймёшь, но правда неплохо. Сойдет девчонок впечатлять.

— Кажется, нам здесь не рады, — вынес я вердикт.

Никто мне не ответил. В гробовой тишине раздался стук шагов и по лестнице сбежал ещё один старичок.

— Господин наследник вас примет. Прошу… — указал он рукой в сторону лестницы.

Существо же спрятало меч обратно, недобро на меня поглядывая.

— Если хочешь выяснить, у кого яйца круче, то можем провести дуэль, — шепнул я ему, когда мимо проходил.

Почему-то он ничего не ответил.

Почему-то, поднимаясь по ступеням, я ожидал увидеть избалованного, изнеженного принца, который будет качать права и угрожать. Но реальность преподнесла сюрприз.

Когда нас провели в просторный зал, я увидел крепкого, лет сорока, с густыми, но при этом седыми усами, мужчину в кителе. Волосы на голове были в противовес, черные, как уголь. По одежде, мозолям на руках, движениям, осанке и прочему было видно, что он военный, много сражался и избалованностью не страдает.

— Уважаемая Клариса, — подошёл наследник к женщине и поцеловал ей руку. — Князь Эрнест, — кивнул он и мне, — Наслышан, наслышан.

Его глаза сканировали меня, подмечая детали. Я ему отвечал тем же.

— Присядете? — указал он на диван и кресла.

Стоило сесть, как набежали слуги и заставили столик напитками и угощениями. Когда они ушли, остались мы вчетвером. Существо в броне тоже присутствовало, став метрах в пяти от нас и превратившись в статую. Со стороны реально не было видно, чтобы он (или оно) шевелился.