Единственное, что не менялось — это распорядитель. Как в первый раз, так и сейчас, он говорил почти одно и то же, поэтому я пропустил мимо ушей его речь.

Отметил лишь, что он дал отмашку, створки открылись и с одной стороны показалась Саша, представляющая школу Го, а с другой — Гасан, маг огня, представляющий школу Барлога.

Начался финальный бой за звание лучшего студента третьего магического этапа. Это тот этап, когда маг считается уже более-менее опытным.

Пару недель назад Черн проиграл. Зато попал в топ десять лучших на третьем этапе. Учитывая, что он учится всего второй год… Это было реально забавно наблюдать, когда молодой парень раскатывал тридцатилетних дядек и тёток. Жаль, что чуда не случилось.

Саша тоже чудо не обеспечит. Я и так знаю, что она выиграет, поэтому никакой интриги. У неё просто выбора нет. Во-первых, мы с ней месяца в моделирование провели. Я её обучал магии земли и натаскивал против других магов. Во-вторых, благодаря внушительным тратам, на которые мы скупали ускоряющие мага ингредиенты, девушка существенно продвинулась вперед. Думаю, если без божественных крыльев и посоха, чисто как маг земли, она свободно потягается с четвертым этапом, а вот с пятым — уже не знаю. Там тоже те ещё монстры встречаются.

Пятый этап, если человек талантлив по местным меркам — это десять-пятнадцать лет обучения, вместе с практикой, часто боевой. Ну, в случае военных направлений.

Пока я обдумывал ситуацию, Гасан атаковал первым. Выпустил простой поток огня. Температура высокая и даже если бы маг земли успел поднять стену… А на этом уровне это логичный и почти единственно возможный ход, то защиту бы оплавило, пламя её обогнуло и настигло мага.

Саша поступила иначе. Раздвинула землю под собой и исчезла. Гасан занервничал. Раздвижение земли изучали на четвертом этапе. Точнее, свободное раздвижение земли, достаточно быстрое, чтобы это было пригодно в бою. Тут и скорость реакции, и власть над стихией.

Гасан окутался щитом — огненной сферой, внутри которой чувствовал себя вполне комфортно. Вовремя он. Саша шуганула его каменным валом с одной стороны, а когда он дёрнулся, накрыла с другой.

Всё, победа.

А нет, поспешил. Недооценил лучшего ученика третьего этапа. Не просто так этот парень прошёл сотни других кандидатов. Его щит-купол взорвался и он выпрыгнул наверх, после чего принялся заливать огнём землю вокруг себя.

Ошибка. Саша просто отошла в сторону и принялась ждать, когда у него силы закончатся. Издевается.

Гасан покрыл территорию метров на десять вокруг себя. Не только пламенем, но ещё и захват стихии произвёл. Будучи окружен огнём, он сильнее становится. Неплохой ход. Жаль, что он потратился на него сильно.

А дальше Саша принялась его обстреливать с разных сторон. Ещё и земляную волну подняла, накрыв пламя и затушив его. Снова издевается.

Вскоре ей надоело, она выскочила и тупо задавила мага. И аурой, и стихией. Без шансов.

Что интересно — заняв первое место среди третьего этапа, она может выступить против четвертого. Если победит кого-то, в этом случае она автоматом выбывает из третьего и переходит в четвертый. Гасан в этом случае, несмотря на проигрыш, становится призёром. Ну это так победа, конечно… Смазанная и подпорченная.

В каком-то роде даже жаль, что Саша не сможет полноценно участвовать. Через два дня мы с ней уходим в путешествие. Эти двое суток я возьму на то, чтобы наведаться на Землю, узнать обстановку, а потом…

Демонический веер и семь мифических чудовищ будут ждать нас.

***

Покидая магический веер, ветер донёс до меня вздох облегчения. А быть может это была игра воображения. Бессознательное намекнуло, что я и сам устал вариться в этом котле социального напряжения.

— Эрнест? — обратила на меня внимание Саша, — Ты прямо как-то разом расслабился.

— Есть такое.

— Причина? — спросила девушка, наблюдая, как под нами пролетают сотни километров.

Скорость не мешала свободно говорить. Перед нами я создал плёнку из ветра, которая глушила посторонние звуки и создавала зону, где мы могли общаться.

— Впереди нас ждут приключения.

— Впервые вижу того, кто, отправляясь к демоническому вееру, чувствует предвкушение. Ты безумен.

— Разве ты сама не рада сменить опостылевшую учёбу?

— Рада, — призналась она, — Это то и пугает.

Путешествовали мы уже несколько часов. Сменяли один мир за другим.

К экспедиции я готовился тщательно. Изучил доступные источники и проанализировал их от и до. Последний раз к демоническому вееру лет сто назад ходили. Место не особо популярное. Уточню, что сто лет назад поход был задокументирован. Так-то и чаще туда выбираться могут, не рассказывая общественности о своих деяниях.

Последняя большая война случилась две тысячи лет назад. Это с поправкой на то, что здесь иной календарь. Для понимания масштабности события уточню, что тогда погибли большинство империей и островков цивилизации. В каком-то роде человечество обновилось и на его руинах было построено новое.