— Ты… можешь… идти… дальше.

— Могу. Но как я тебя здесь одну оставлю? Как-то это не по мужски.

— Я балласт…

— Если разноешься, то так и будет. Медитируй.

Саша замолчала. Могла бы обидеться, но вместо этого сосредоточилась на медитации. Я тоже брезговать не стал, уселся и открылся ощущениям. Посмотрим, что предлагает этот мир.

***

Воля накатывала бесконечно. Каждый шаг, что мы делали по этому миру, гнул нас к земле, хотел развоплотить и уничтожить. Требовалась непрерывная самоотдача, концентрация и… воля, чтобы уцелеть.

Парадокс, но чтобы выжить под давлением воли, требовалось её наличие. Это место приказывало нам умереть, а мы каждый раз отвечали ему твёрдое нет.

Не знаю, в силу каких причин, но у Саши прорезался талант. Через пару дней она меня догнала и дальше мы уже оба останавливались, чтобы адаптироваться.

Был соблазн уйти. Сделать передышку, вернуться в обжитые земли. Но что-то мне подсказывало, что стоит повернуть и мир нас уничтожит. Это тоже было испытанием воли.

Спали мы по очереди. Пока один погружался в забытье, на второго падала двойная нагрузка. Ещё один нюанс, проверяющий волю.

Это место не для слабаков, уж точно.

Я не мог сказать, сколько прошло времени. Ели мы редко, экономили запасы, благо наши организмы в разы выносливее, чем обычные человеческие.

В какой-то момент тропа расширилась. Потом вдоль неё пошли колонны. А ещё через одну маленькую бесконечность мы добрались до двух площадок.

На каждой из которых стояло по две тени. Это были не совсем люди. Скорее отражения. Сгустки… ну да, воли, почему-то я не удивлён.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросила Саша.

Отвечать было не нужно. Мои догадки о том, что это испытание — подтвердились.

— Это и есть мифические чудовища.

— Почему они… маленькие?

Не смотря на то, что мы значительно окрепли, выйдя за все допустимые прошлые пределы, говорить по прежнему было трудно.

— Спроси у них.

— Эй… — позвала Саша, — Какого лешего вы мелкие?

— Я то чудовище, которое уничтожит вашу волю, смертные… — прозвучал басовитый голос.

Он раздался сразу отовсюду, заставив ёкнуть сердце.

— Саша… — протянул я, — Кажется, нас не уважают…

— Покажем им?

— Я бы сказал закатаем им баночку уважения…

— Погнали, чего ждать то…

И снова она первая шагнула вперед. Растёт дево… женщина.

Стоило пересечь черту и меня ударили волей. Существо при этом не сдвинулось. Если не считать того, что оно плыло, перетекало из одного состояния в другое, как тень перед пламенем свечи.

Я рефлекторно сложил щит из воли. Знал, что магия не сработает. В этом мире пользовались волей, а не стихиями. Поэтому и поединок пройдёт по местным правилам.

— Ты умрешь! — прошипела тень.

— Не сегодня.

Сконцентрировав волю, я послал ответный удар. Тень легко сместилась, оказавшись в другом месте. На это я выпустил клинок. Нет, не свой меч. А клинок воли. То, что так ценил мастер Корте.

Заставив оружие сверкать, я добился того, что тень потеряла возможность скакать.

Воля… Это ведь не голое противостояние. Это возможность делать то, что невозможно. Формировать ту реальность, которая нужна.

Тень выпустила два меча и бросилась в ближний бой. Пошла рубка.

Мы двигались на безумных скоростях и попроси кто описать последовательность ударов, я бы не смог этого сделать. Тело двигалось быстрее сознания. В какой-то момент нас двоих откинуло друг от друга. Я вспорол в камне борозду, оттолкнулся и прыгнул вперед.

Взмах и тень разрубает на части.

Спустя удар сердца, когда я понял, что противник закончился, до меня также дошло и другое — моё тело покрывали десятки, если не сотни мелких порезов. Да и не мелких тоже. Драка не прошла бесследно.

Повернувшись, глянул, как сражается Саша. Всё же она магиня, а не воин.

Что не мешало ей до сих пор держаться. Дралась она не на мечах, а используя что-то вроде заклинаний. Косы, копья, молоты из воли. Чего она только не создавала, с каждой секундой распаляясь всё сильнее и сильнее.

Внешне это выглядело, как обычная битва. Но если вспомнить, что только лучшие ученики мастера Корте могли создать оружие из воли… А те, кто так свободно ею оперировал — их ещё меньше. И если вспомнить, что давление никуда не делось и приходилось сражаться под ним… Сразу ясно, что Саша показывает уровень, недоступный подавляющему большинство существ в обоих веерах.