— Что случилось? — недовольно пробурчал я, едва мы завернули за угол, где народу было поменьше.

— То, что могло случиться, — скривился Меньшиков. — Тебя заметили.

В голове щелкнуло, на губах заиграла усмешка.

— Вот как. Выходит, прикрытие Сергея Витальевича не очень помогло.

— Именно. Несмотря на его попытки скрыть информацию о личности убийцы Ириса, данные каким-то образом просочились в сеть, и теперь аристократы знают кто ты.

— Возможно, кто-то помог данным просочиться, — фыркнул я. Директор пожал плечами.

— Не исключено. Но как-то не хочется сидеть и ждать, пока тебя начнут испытывать на прочность. Так что с сегодняшнего дня начинаем тренироваться в усиленном режиме.

— А до этого, значит, режим был облегченный? — поддел я Меньшикова. Он хохотнул.

— И впрямь, мы как-то пропустили момент начала хотя бы минимального освоения базы. Придётся за сегодня всё схватывать.

— Чую я, домой поползу, если вообще буду в состоянии хотя бы пальцем пошевелить.

Аркадий Николаевич загадочно хмыкнул и повел меня в личный зал, расположенный в отдельном крыле здания. Судя по новейшему цифровому замку, доступ туда был только у директора, что он и подтвердил, ответив на невысказанный вопрос:

— Недавно закончили тут ремонт. Собственный зал для тренировок, прихожу сюда, если хочется размяться. Сам понимаешь, мало что способно выдержать удар Повелителя, и обычные спортзалы как-то не особо подходят.

Пройдя широким светлым коридором, отделанным какой-то необычной плиткой, через двустворчатые двери мы попали в сам зал. Потолок находился высоко, метрах в пяти, да и размерами помещение напомнило эдакий мини-стадион. Странно, что снаружи не заметно.

— Особенности проектирования, — туманно выразился Меньшиков. — Что-то вроде иллюзии обмана. Не забивай голову, лучше разминайся, начнем с небольшого спарринга. Вижу, ты слегка подрос за последние пару дней, так что надо бы выяснить пределы.

— Как скажете.

Я без лишних вопросов скинул пиджак и принялся разогревать мышцы, связки и суставы, проделывая привычный комплекс. Не уверен, что сверху такое нужно, но, раз наставник сказал, значит, имеет представление о правильных методах тренировки.

— Кстати, было бы неплохо получить хотя бы малейшее представление о расстановке сил среди местной аристократии, — заметил я, отжимаясь. Аркадий Николаевич задумчиво хмыкнул.

— И впрямь, все время забываю, что ты вырос не здесь. Что ж, если в Японии имеются кланы, то у нас это рода. Каждый род — влиятельная самостоятельная единица, способная выставить небольшую армию, иногда до полутысячи бойцов. Все они умеют и любят сражаться, а род всячески в этом содействует.

Всего в Империи около двух сотен различных родов, но реально влиятельных и могущественных — не более десятка. Ваш род Огнёвых находится на третьем месте, и то, по причине незаинтересованности твоего отца в его продвижении. Уверен, пожелай Кирилл, и смог бы вознести семью на вершину.

— Он не такой, — рассмеялся я, вспоминая Куро. — Долго не усидит на одном месте.

— Именно. Поэтому Огнёвы третьи. На втором расположился род Громовых, специализирующийся на молнии и пламени. Отпрыски этого рода всегда славились своей боевой мощью Если столкнешься с кем-то из Громовых, берегись, будет непросто.

— Посмотрим, — не стал оспаривать это утверждение я. Не зная врага, не стоит его недооценивать — после пережитых в России схваток понимаю эту истину лучше, чем прежде.

— Ну и на первом месте род нынешнего Императора. Михайловы. Их специализация — скрытность и подавление.

— Подавление?

— Могут воздействовать своей волей на окружающих. И, поверь мне, это не очень приятно.

— Представляю, — пробормотал я. Выходит, Михайлов на троне сидит не зря, а благодаря своей способности подавлять? Интересно тут у вас всё устроено… Может, Император занимает пост не по праву? Хотя, это не моё дело, я тут проездом, по сути.

— Не обольщайся, правитель гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд, и управляет Империей не только лишь подавлением, — усмехнулся Аркадий Николаевич. — Если когда-нибудь с ним встретишься, то почувствуешь эту скрытую мощь. Твой отец напоминает его, но он… другой.

— Понятно, учту, — кивнул я. — Ну что, начнём?

Наставник снял пиджак и аккуратно закатал рукава рубашки.

— Знаешь, я на самом деле удивлен темпами твоего развития. Всего за несколько дней ты неплохо вырос, и это меня пугает, — он коротко рассмеялся. — Если так продолжится, даже твоему отцу придётся несладко в схватке с тобой.

— Ради этого я и тренируюсь.

Меньшиков бросил удивленный взгляд, но промолчал.

— Что ж, для начала — обычный спарринг. Проверим, насколько сильно изменились твои движения.

Вместо ответа я сходу врубил ускорение на максимум, оказавшись рядом с учителем, провел пробную двойку в корпус, но оба удара с легкостью оказались отбиты.

— Недурно, — похвалил Аркадий Николаевич. — Скорость улучшилась, это плюс. Что насчёт силы?

Сигнал тревоги заставил отпрыгнуть в сторону, колено наставника взрезало воздух там, где я стоял еще мгновение назад. Перекатом уйдя от следующего выпада, вскочил на ноги, оттолкнулся от пола и, в прыжке ударив боковым ногой, легонько, но всё же зацепил скулу Меньшикова.