— А если кто-то из них пострадает? — нахмурился Громов. — Тогда весь наш план полетит к чертям!

— Не напрягайся ты так, Володя, — посоветовал Куро. — Это всего лишь дуэль, которая привлечет внимание и создаст для наших детей еще больше возможностей для роста. Если вовремя подтолкнуть их, естественно.

— И не боишься за собственное дитя? Что, если вмешается третья сторона? — вздохнул Владимир. Кирилл пожал плечами.

— Мы ведь будем неподалеку, успеем прийти на помощь. Пора дать парням немного свободы, как считаешь?

— Уже дали, и вон к чему это привело, — пробурчал Громов-старший. — Ладно, но под твою ответственность, Огнёв. Если что-то случится с Егором…

— Само собой, дружище, ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю, — кивнул Кирилл. — Идём, Мишаня, нужно навестить одного старого приятеля. Если он еще жив, конечно.

Владимир поглядел вслед двум Огнёвым, задумчиво цокнул языком и пригубил коньяк прямо из початой бутылки.

— Куда катится этот мир? — спросил он сам себя. — То, что мы задумали… приведет ли нас к победе, или тем самым мы подвели наши рода к уничтожению? Если он узнает обо всем, начнётся гражданская война. И тогда Империя умоется кровью. Все на твоей совести, Повелитель Бездны. Поверю тебе в последний раз…

Отставив бутылку в сторону, Громов откинулся в кресле, устало прикрыв глаза. Предстояло еще очень много работы, но начало положено. Дальнейшее — в руках судьбы.

Война началась.

Конец третьей арки

— Да, объем энергии у тебя поистине вырос, — протянул Меньшиков, довольно улыбаясь. — Вот только почему тело такое слабое? Каши мало ел?

— Иди ты, наставник, — огрызнулся я. — У меня печати с сверхспособностей слетели буквально недавно. Сколько там времени прошло? Месяц-полтора? Учитывая дурацкий круговорот событий, в который я вляпался в Японии, сам посуди: как бы мне физическую форму привести в нужное состояние?

— Месяц? Хм… это многое объясняет. Но ты вроде говорил, что занимался спортом, нет?

— Занимался, — качнул я головой. — Только вот этого оказалось недостаточно. Слишком уж много на себя берёт абилка. Даже страшно как-то её применять, вспоминая, насколько быстро я вырубился там, в доме Ириса. Находись кто из врагов поблизости, раскатали бы тонким слоем, и никто не найдёт.

— Ты прав, — не стал спорить Аркадий Николаевич. — Что ж, в таком случае, добавлю-ка я еще парочку.

Я заскрипел зубами, когда он поместил мне на спину два дополнительных блина. В общей сложности приходилось сейчас отжиматься с лишним весом в сто пятьдесят килограмм. Непросто, но каким-то чудом моё тщедушное тельце справлялось, и это удивительно. Выходит, не совсем я безнадежен?

— Значит, Егор Громов, — констатировал учитель, присев на маты рядом со мной.

— Белобрысый, голубоглазый, наглый и самоуверенный. И дофига пафосный, так и хочется врезать по морде, — скривился я. Вес давил к земле, но гордость не позволяла сдаться, потому продолжил методично: вниз-вверх, вниз-вверх. Сколько там уже набежало? Под вторую сотню, кажется.

— Громовых можно ненавидеть за эту чрезмерную самоуверенность, но одного у них не отнять: это сильный род, способный поставить на колени любого наглеца. И даже младшие сыновья Владимира дадут прикурить одногодкам из других родов, да и не из родов тоже.

— Костя мне рассказывал, — хмыкнул я. — В чем разница между обычной молнией и комбинированной? Нет, понятное дело, что урон больше, и все такое, но есть ли подводные камни? Как против такого защищаться и контратаковать?

Меньшиков задумчиво поскрёб подбородок, затем вздохнул.

— Сложный вопрос. Полагаю, идеальный выбор — скорость и уклонение. Метод «лоб в лоб» тут слабо поможет, потому как молния с огнём — это то ещё удовольствие. Но есть один нюанс: приём такого уровня требует достаточно много времени на подготовку, и без перерыва швыряться лайтнингболами Егор не сможет, он всё-таки не его отец, ранг не тот и опыта пока маловато.

— Погоди, то есть, Громов-старший способен подрабатывать молниеметом? — от удивления я даже остановился. Аркадий Николаевич рассмеялся.

— Продолжай, продолжай. Отвечая на твой вопрос: да, он на такое способен. Вопрос объема энергии, физической подготовки и опыта. Владимир Громов немолод, и за его плечами не одна война. Да и чему ты удивляешься? Взять хотя бы твоего отца, он один стоит целой армии людей, эдакая ходячая машина для убийств. Любой высокоранговый сверх, на мой взгляд, может подрабатывать атомной электростанцией, такой объем энергии мы продуцируем. Ты, кстати, тоже, но недолго, и с последствиями.

— Ясно, — пропыхтел я, продолжая эти осточертевшие отжимания. — Так что там по способам борьбы с молнией?

— Ах да, молния. Ну, полагаю, между выстрелами пройдет как минимум по полторы-две минуты, и этого вполне достаточно, чтобы воспользоваться слабостями соперника и вырубить его. Хотя сомневаюсь, что Егор уделяет мало времени рукопашному бою, и с физухой у него явно полный порядок.

— Короче говоря, будет больно, — вынес я вердикт. Наставник пожал плечами.

— А кто сказал, что восхождение по иерархической лестнице окажется увеселительной прогулкой? Чтобы стать сильнее, нужно сражаться с сильными соперниками, иначе ничему не научишься.