Учителем словно из пушки выстрелили: с такой скоростью он врезался в канаты — те аж натянулись едва ли не до предела — и затем его отбросило обратно. Прямо на любезно подставленный локоть Кирилла.

Меньшиков упал на пол, закашлявшись и дожидаясь, пока получится сделать нормальный вдох. Распорядитель, украдкой вздохнув, поднялся на ринг.

— Ну что, друзья мои! По итогам схватки секундантов побеждает Кирилл Огнёв, и, таким образом, счёт равный. Мнение судей таково: в этом поединке объявляется ничья.

В гробовой тишине Куро наклонился, помог Аркадию Николаевичу встать, довольно похлопал по плечу.

— Ты молодец! — прозвучала похвала.

И тут зал взорвался криками и аплодисментами. Толпа вскочила, неистово нахваливая обоих бойцов, и я был с ней солидарен. Когда ещё доведётся стать свидетелем такого невероятно быстрого поединка на столь высоком уровне? Многие здесь, быть может, наблюдали подобное зрелище первый и последний раз в жизни.

Отец подвёл наставника ко мне, кивнул, улыбаясь.

— Неплохо действовал, Рюу. Но не стоило ослаблять контроль над эмоциями, иначе завершил бы поединок более технично.

— Ты прав, — смысла отрицать очевидное не было. Я и впрямь облажался с использованием абилки, и готов открыто это признать. Смешно даже: неделю назад подумать о таком не смог бы, чтобы я лично взглянул своим ошибкам в лицо и почувствовал себя виноватым — да ни за что. Но теперь всё изменилось. Я изменился. И, как ни странно, приятно это осознавать.

— Не дави на него, ему ещё многому предстоит научиться, — хмыкнул Аркадий Николаевич, потирая грудь. — А хорошо ты меня приложил, до сих пор все внутри трясётся.

— Прости, не рассчитал и ударил на восьмидесяти процентах, — фыркнул Куро. Меньшиков закашлялся.

— Долбанный монстр, — прошептал он. Отец скромно промолчал.

— Надеюсь, с Егором всё в порядке, — я поглядел в ту сторону, куда медики утащили Громова-младшего.

— Идём, проверим, — отец схватил меня за плечо и потащил за собой. Наставник следовал за нами.

— И занесло же тебя в секунданты моего противника. Подозрительно, не находишь?

— С чего ты взял? — Кирилл задумчиво принялся насвистывать, усиленно делая вид, что он не при делах. — Говорю же, так вышло, всего лишь совпадение.

— Когда речь идёт о тебе, совпадения как-то слишком удобно складываются в твою пользу, — хмыкнул я. Куро почесал переносицу.

— Ты преувеличиваешь, парень. Но ведь в итоге получилось неплохое зрелище, верно?

— Что касается вашего поединка — да. Ну а я действовал не слишком хорошо в этот раз. Можно было провести бой гораздо чище и лучше, но чего уж теперь…

— Не напрягайся так, — отец легонько сжал моё плечо. — У тебя ещё будет множество интересных соперников и тяжелых сражений, поверь. Да взять, хотя бы, последствия сегодняшней дуэли. Среди зрителей было много молодых и талантливых сверхов, ты заметил?

— Да, обратил внимание, — нахмурился я.

— Полагаю, после твоей блистательной и жесткой победы над Громовым, они начнут искать повод для вызова. Те, кто раньше целился на непобедимого Егора, выберут мишенью тебя, посчитав исход боя случайностью или удачей.

— Придётся показать им, насколько они ошибаются.

— Верно, мне нравится подобный настрой! — воскликнул Куро. — Не опускай голову, ведь ты мой сын, мой наследник, и я хочу, чтобы ты добился своих целей. Мне будет приятно, если они случайно совпадут с моими, но поверь: меньше всего на свете я желаю навязывать тебе свои решения или методы.

— Ты хочешь, чтобы я шёл собственным путём, — догадался я. Он кивнул.

— Также, как однажды поступил твой глупый отец, — улыбнулся, подмигнув.

Мы подошли к медкабинету, тихонько постучали. Затем Кирилл толкнул дверь, за которой оказалось вполне просторное помещение, с шкафчиками, заваленными препаратами и инструментами, и парой коек у стены. На одной как раз лежал спящий Егор, с загипсованными конечностями. Шустро медики сработали. Причём уже никого из них не видать, только Громов-старший сидел у постели сына. Увидев нас, он качнул головой.

— Ты хорошо бился, Мстислав. Полагаю, с этого момента все вокруг начнут воспринимать тебя в качестве игрока, а не обычной пешки. Ты уж постарайся их не разочаровать.

На лице этого невероятно интеллигентного человека появилась спокойная улыбка. Я почувствовал горечь от того, насколько по-доброму Громов меня воспринимает. Даже странно.

— Простите, я должен был лучше контролировать себя, тогда бы такого не случилось.

— Ничего страшного. На дуэли разное может произойти, травмы — обычное дело для тех, кто идёт по дороге силы. Я бы больше удивился, пройди всё гладко и без последствий для вас обоих.