Но, с другой стороны, мне так хотелось завтра провести время с ним наедине. Он (и я боялась себе в этом признаться) начинал мне очень и очень нравиться.

Ровно в 8:00 я спустилась из своей комнаты вниз, поцеловала родителей, сказав, что я со знакомым еду в библиотеку и, не дав им оправиться от этой новости и начать задавать много ненужных вопросов, побежала к выходу.

И тут же обалдела. На дороге стоял красный блестящий и сияющий новенький Форд Мустанг. Большие черные колеса были отделаны будто только отлитыми дисками. Серебряная лошадка на радиаторной решетке выглядела очень реалистично. А две двери (вместо четырех) добавляли некой приватности.

Пока я стояла с широко открытыми глазами, рассматривая это чудо, Майкл вышел из машины и галантно открыл мне дверь.

— Да, конечно, в библиотеку, — донесся до меня голос папы. — Не переживай, это сосед. Ты же говорила, что они порядочные люди.

Машина зарычала и стартанула с места.

— Привет, — улыбнулся мне Майкл.

— Привет, — я все еще пребывала в состоянии эмоционального потрясения. — Может, было лучше поехать на моей машине?

— Ну, уж нет. Я делаю одолжение тебе, а ты мне. И, кроме всего прочего, я люблю скорость.

Через весьма непродолжительное время (втрое короче времени, которое я обычно трачу на поездку к озеру) мы уже были на стоянке.

Было очень приятно идти по берегу озера, наслаждаясь свежестью утра, пением птиц и отблесками солнца на водной глади. Пройдя уже полпути до начала трека — там, где от бревна начинался подъем наверх — Майкл хлопнул себя по карманам и обнаружил, что забыл телефон в машине.

— Давай я медленно пойду до бревна и подожду тебя там, — предложила я, — а ты пока быстро вернешься за телефоном.

Немного подумав, парень согласился и попросил меня не ходить дальше по треку без него.

Я медленно продолжила путь, по дороге собирая красивые сиреневые цветочки. Подойдя к бревну, я увидела какую-то старушку, что-то ищущую в траве.

Заметив меня, старушка начала причитать:

— Ой, где же ты потерялось… Ой, что же я теперь буду делать… Ой, как же теперь жить…

— У Вас что-то случилось? — спросила я. — Я могу Вам чем-то помочь?

— Ой, деточка, можешь, конечно, можешь. Я тут потеряла свою фамильную драгоценность — кольцо, доставшееся мне еще от моей прабабушки. Я обронила его в траву, а наглая птица схватила в клюв и, улетая, упустила в воду. Достань мне его, пожалуйста, девочка, миленькая.

В моем мозгу всплыла фраза Майкла «Никогда, слышишь, никогда не доставай из воды то кольцо». Не зная, что делать дальше, я решила потянуть время и подождать Майкла. Вон я уже вижу его на той стороне озера. Но его заметила не одна я. Старушка вцепилась в мою руку с отнюдь не старушечьей силой. От ее прикосновения мою руку начало просто жечь.

— А ну, доставай его, паршивая девчонка, — зашипела она, толкая меня к бревну. Ее черные злые глаза смотрели на меня с неприкрытой злостью.

И тут произошло то, чего я не могла предвидеть. Майкл в две секунды оказался возле нас, перелетев через озеро, схватил старушку и бросил ее в воду. Но она не упала в озеро, а отскочила от водной глади, как мячик от ровной поверхности, и улетела куда-то в небо.

— Скорее, Стелла. Нам надо спешить. Не пугайся и доверься мне. — он подхватил меня на руки и быстрее ветра полетел через горы к нашей улице.

Взлетев на крыльцо своего дома и распахнув дверь ногой, он закричал:

— Маам, мне нужна твоя помощь.

Миссис Грин уже была тут.

Майкл сказал только одно слово: «Вакха». Его мама сразу же подскочила к какому-то стеклянному шкафчику и начала доставать оттуда какие-то пузырьки, по-аптекарски отмеряя унциями какие-то травы и капая в снадобье какие-то настойки.

Тем временем Майкл буквально уложил меня на диван у них в гостиной. Странно, почему же у меня все плывет перед глазами? Я что теряю сознание? Ой, а вот и та расправившая крылья сова, которую я видела, когда они разгружали свои вещи. Как же болит рука!

Я попыталась ей пошевелить, но у меня ничего не получилось. Уже теряя сознание, я почувствовала, как мне что-то вливают в рот.

Другой мир

Я пришла в себя, лежа на какой-то приятной поверхности. Я могла слышать все звуки, но глаза не открывала. Я вспомнила, где я нахожусь. В доме у Майкла. Разматывая клубок событий назад, в памяти всплыла сцена у озера с так называемой старушкой. Рука больше не болела. По телу разливалось приятное тепло, шевелиться не хотелось.

Где-то вдалеке, на кухне, были слышны голоса Майкла и его мамы. Она пыталась успокоить его словами. Я прислушалась:

— Нет, это я виноват. Я втянул ее сюда. Если бы я отказался пойти в лес, ничего этого бы не произошло.

— Майкл, во-первых, ты никак не мог знать об этом, а, во-вторых, ты этого совсем не хотел. И, в-третьих, это могло бы случиться и без тебя. Но тогда последствия были бы хуже.

— Это ничего не меняет. Теперь она в постоянной опасности.

От этих слов я мысленно запаниковала. Что значит «в постоянной опасности»? Чем это может закончиться? Как это повлияет на моих родителей? Море вопросов без ответов.