— Понятно. А сам ты к какой стороне принадлежишь? И к какой из ступеней в иерархии?

— А сама не догадалась? Что я тебя просил не делать с кольцом?

— Верно. Прости, голова идет кругом от этого всего. Я-то думала, что ты просто симпатичный новый сосед (тут я опять покраснела и потупила взгляд), а здесь…

— Стелла, милая, — тут Майкл взял меня за руку, а я покраснела еще больше, — я, например, совсем не стесняюсь того, что ты мне нравишься.

Я вопросительно глянула ему в глаза, а он нежно провел своей рукой по моему лицу.

— Да, и хоть как эгоист я рад тому, что мне ничего не приходится скрывать от тебя, но как парень, которому ты очень-очень нравишься, я этому совсем не рад.

Тут вошла миссис Грин и разговор на этом прервался. Я опустила руку, несмотря на небольшое сопротивление со стороны Майкла, который совсем не хотел меня отпускать. Но приличия должны быть приличиями.

Миссис Грин спросила меня, как я себя чувствую, и сообщила, что уже рассказала моим родителям, что мы с Майклом сегодня неплохо погуляли, добавив:

— Ты, конечно, как хочешь, но я бы, наверное, не стала пугать родителей страшными рассказами.

Вот и я не стала.

Приглашение

Майкл проводил меня до дома. Как только мы начали прощаться, между нами повисло неловкое молчание. Никто из нас не решался его прервать. И тут я совершила очередной глупый (с моей точки зрения) поступок. Я поднялась на цыпочки, поцеловала его в щеку и быстро, не оглядываясь, убежала в дом.

Мама начала было расспрашивать про поездку в библиотеку, но, увидев, мое растерянное выражение лица, быстро прекратила эти попытки и не стала возражать, когда я захотела подняться в свою комнату.

Кушать не хотелось. Сегодняшним днем я была сыта по горло.

Взяв вещи, я сразу же отправилась в ванную. Включив воду, я какое-то время стояла под душем и разглядывала свою руку. Никаких следов произошедшего я, конечно же, не увидела. Я попробовала кожу на ощупь. Ничего не изменилось.

Странно было ощущать, что я теперь другая. Вообще-то, странно было осознавать, что все вокруг сильно изменилось. Как будто в середине спектакля, когда ты уже полностью погрузилась в рассказываемую историю, кто-то включил свет в зрительном зале. Актеры все так же стоят на сцене, но вместо красивого купе поезда, искусно нарисованного режиссером, теперь ты видишь одиноко стоящий чуть облезший стул и подувявшие цветы в пыльной вазе.

Я выключила воду и еще какое-то время просто стояла, задумавшись, пока с моих волос каплями стекала вода. Слегка поведя головой, я словно сбросила с себя оцепенение и начала вытираться.

В комнате я легла на кровать, вставила наушники в уши и полностью погрузилась в свои мысли. Я смотрела невидящим взглядом в потолок, а передо мной все всплывало озеро, Вакха и Майкл. Эта картина сменялась другой — вот Майкл держит меня за руку и говорит, что я ему нравлюсь. Было ли это правдой или просто приснилось мне? Может ли такое вообще быть наяву? И при всем при этом — могу ли я вообще нравиться такому идеальному красавцу?

Мои мысли прервала мама, склонившись прямо надо мной и закрывая мне потолок, на который я смотрела. Она что-то говорила мне, но я не слышала ее, только видела, как шевелятся ее губы.

— Подожди, секундочку, — сказала я, вытаскивая скрытые волосами беспроводные наушники из ушей. — Повтори, пожалуйста.

— Солнышко, там тебе кое-что принесли. Спустись, пожалуйста.

Первое, что я увидела, когда начала спускаться по лестнице — был огромный, буквально необъятный, будет ярко-красных роз среднего размера. Карточка гласила, что букет был от Майкла, а также приглашала меня с родителями к ним на ужин завтра вечером, заканчиваясь вопросом — «Могу ли я надеяться?»

Вместо ответа я написала ниже свой номер телефона и попросила курьера доставить карточку отправителю. Под молчаливым взглядом мамы я еле подняла будет и медленно понесла его по лестнице в свою комнату. Комната сразу же наполнилась благоуханием роз. Ммм, мой любимый запах. Не приторно-сладкий, а завораживающе-мягкий.

Я опять легла на кровать, вставив в уши наушники. Нет-нет, да и поглядывала на букет. Я раздумывала: это только у призраков такие красивые ухаживания?..

В кармане завибрировал телефон. Я открыла сообщение:

— Привет! Я могу надеяться?

— Привет! Вероятно. Но я еще не разговаривала с родителями.

— Думаешь, как сказать?

— Нет. Жду папу с работы. Позже сообщу результаты, — на ходу допечатывала я, увидев подъезжающую папину машину в окно. Я выключила музыку, вытащила наушники и глянула в зеркало. Так, надо успокоиться. Что-то я действительно выгляжу очень взволнованной. Я сделала вход и выдох и открыла дверь своей комнаты. Сразу же вкусно запахло запеченным мясом. Мама готовила ужин.