Бью сделал это как можно более незаметно, пока ставил пиво в холодильник. Позади него Саванна объявила:

– Ужин накрыт!

Все прошли в столовую и сели за стол. Он сидел напротив Саванны, его мама слева, а его папа справа от него. Они взялись за руки для безмолвной молитвы, произнесли аминь, а потом... пресвятые угодники! Ему бы следовало попросить пощады, потому что разговор принял неожиданный и опасный поворот и рванул его как банку, привязанную к бамперу.

Мама Саванны передала картофель и сказала:

– Нам стоит поискать наряды, если ты приедешь домой к рождественскому ужину дочерей Магнолиа Гроув.

Его родители одновременно посмотрели на него.

– Ты же тоже приедешь домой на рождество? – спросила его мама осторожно с надеждой.

Чёрт. Только не это! Последний раз, когда он ездил на рождество домой, Келли была беременна. Жизнь была светлой и сияющей, полной благословения. Меньше, чем через год, судьба отняла у него всё это благословение. С того момента Бью избегал любые мероприятия и болезненные воспоминания о том, что могло бы быть, но не сбылось.

– Думаю, что нет...

– Мы ни за что это не пропустим! – прервала его Саванна и нетерпеливо посмотрела на него. Её взгляд говорил: «Ты устроил тут спектакль, чтобы сделать их счастливыми, так делай их счастливыми!»

Проклятье. Он не взял выходных. Ему придётся меняться сменами и становиться чьим-нибудь должником только потому, что он захочет изменить расписание дежурств.

– Нам придётся поторопить рабочих, чтобы они вовремя закончили работы в подвальном помещении, – сказал его папа его маме и посмотрел на него, обнажив улыбку. – Ты и Саванна будете первыми, кто опробует наш номер-люкс для гостей.

Вот, получай, Смит! Теперь хочешь взять обратно своё: «Мы ни за что это не пропустим?»

Саванна осушила свой бокал с шампанским и спросила:

– Номер-люкс для гостей?

– О, да! – включилась его мама, кивая. – Он будет очень уютным! Двуспальная кровать, камин, шикарная ванная комната. Там даже будет маленький зал.

– Это очень мило с вашей стороны, но я не хочу навязываться и создавать неудобства, – сказала Саванна.

– Ну что ты! – её мама отмела лёгким движением руки этот комментарий в сторону. – Вы оба взрослые, вы помолвлены и практически живёте вместе. – Она указала в сторону квартиры Бью по другую сторону стены. – И, если вы остановитесь в подвале Монтгомери, наша гостевая комната будет свободна для Синклер.

– Эй, погодите! – Синклер застыла с вилкой в руках, которая была на полпути ко рту. – У меня как бы есть своя замечательная квартира.

– Дорогая, я не пущу тебя на праздники в этот сарай, который ты называешь своей замечательной квартирой. Ты проведёшь рождество с нами. Твоя сестра и Бью переночуют у Монтгомери. Всё подходит.

– Звучит, – Саванна сглотнула и её губы растянулись в кривой, обворожительной улыбке, – потрясающе.

– После рождества я организую встречи и экскурсии в «Кантри-клубе», «Лейквью Лендинг» и в «Оглторп Инн», – продолжила её мать и потом посмотрела на маму Бью. – Я ничего не пропустила, Шерил?

– Может быть ещё «Плантация Уайтхолл»?

Миссис Смит показала пальцем на его маму.

– Точно! – Потом её палец переместился на него и на Саванну. – Вы должны обязательно посмотреть, какие возможности предлагают эти заведения, как потенциальные места проведения свадьбы.

События начинали наращивать темп. Неожиданно ему придётся провести рождество в Магнолиа Гроув и делить постель с женщиной, с которой он не хотел ничего усложнять. Кроме того, они проедут через всю страну, чтобы присмотреть подходящее место для свадьбы. Проклятье. Возможно, ему даже придётся сделать первый взнос, который не вернут обратно, чтобы всё выглядело правдоподобно. Когда Бью думал о лжи во благо, он не рассчитал, что их шоу отправится в тур и что этот спектакль придётся разыгрывать перед всем родным городом. Лидокаин, который ему вкололи в больнице, потихоньку отпускал, и у него снова безбожно заболела голова. Но вид его родителей, смотрящих друг на друга и строящих планы, как они вовремя закончат работы в подвале и куда поставят цветы, прогнал тяжесть из его груди. Они сияли от радости. Всё, что ему нужно сделать – довести начатое до конца. Он подарит им самое замечательное рождество за долгое время. Они это заслужили.

Для этого Бью натянул на себя улыбку, отбиваясь от вопросов так хорошо, как только можно, и кивал вместе с Саванной, когда его родители упомянули, что на следующей недели снова приедут в Атланту из-за визита к врачу. Заодно они хотели бы пригласить своего сына и будущую невестку на ужин. В конце вечера Бью сам себя поздравил когда обе семьи обнялись на прощание, а потом, продолжая громко болтать, исчезли в коридоре.

– Будьте осторожны по дороге! – крикнула Саванна им вслед и закрыла дверь. Потом она безнадёжно облокотилась на неё спиной, выдохнула и потёрла руками лицо. Жест, который выдал её усталость.

– Спасибо. – Его тихий голос, казалось, заполнил всю квартиру.

Она выпрямилась и улыбнулась ему.

– Да пожалуйста. В целом, всё прошло неплохо. Как думаешь?

– Ты была великолепна! Мои родители сейчас точно хлопают в ладоши.

– Я бы сказала, все наши родители сейчас хлопают в ладоши. Даже как-то немного обидно. – Саванна отошла от двери. – Не думала, что я настолько безнадёжна.

– Ты настоящее сокровище! Это я безнадёжен.

Её взгляд долго покоился на его лице. В итоге она сказала: