В этом поместье Мел не видела никаких информационных технологий. Ни телевизоров, ни радио, компьютеров и тому подобных вещей. "Будто в средневековье застряли. Главное, чтобы за вышивание или вязание не усадили".

На душе остался неприятный осадок после вчерашнего ужина, хотя ей и похлеще в приюте доставалось. Но эта снежная королева выбила ее из колеи.

А вот Эрик, в противоположность своей матери, ее покорил. Он оказался очень сообразительным мальчиком, казалось, с ней он стал самим собой, смеялся. "Кто бы мог подумать! Мой сводный брат!"– улыбнувшись, подумала Мелинда. Мел надеялась, что ему не достанется за полночные прогулки по этому темному холодному особняку.

Раздался стук в дверь. Мел подумала о том, что стала пользоваться здесь завидным количеством внимания.

На пороге стоял Фрэнк.

– Я пришел забрать у вас поднос, мисс, и справиться о вашем самочувствии.

– Фрэнк, извини, я так ни к чему и не притронулась.

– Вас внизу ожидает леди Анна. У меня еще кое-что для вас. Вот!
– он протянул ей свернутый лист бумаги. Развернув его, она обнаружила предложение, написанное крупным, старательно выведенным почерком. Записка гласила: «Маман сделала так, как и обещала вчера. Скажись больной, я всегда так делаю. Встретимся в 12.30 у парадной лестницы, и возьми ключ у Фрэнка».

«Как вчера и обещала? Это что еще значит?»– подумала Мел. – «Неужели та и вправду решила заняться сменой моего имиджа?»

– Фрэнк?

– Вот, держите, мисс, – он вытащил ключ из кармана и вручил ей.

Мел и не думала, что правильный Фрэнк может вот так нарушать правила.

– Я вам очень благодарна! – Мел потянулась к Фрэнку и заключила его в объятия. Но, не изменяя самому себе, он не подал виду, а выражение лица осталось невозмутимым. Коротко кивнув, он вышел.

Настенные часы показывали уже 12:10. Позавтракав уже остывшей едой, она наспех надела свитер и брюки и направилась к назначенному месту.

Мел, очень осторожно озираясь по сторонам, уже спускалась по лестнице, где на удивление было многолюдно. Но, к ее облегчению, Анны нигде не было видно. Девушка пересекла холл и оказалась в главной парадной, где в углу, ближе к галерее, ее ждал Эрик.

– Ты опоздала, - недовольно пробурчал он.

– Извини, - Мел пожала плечами.

– Иди за мной. Надо постараться как можно меньше попадаться всем на глаза.
– У него был сонный вид, наверное, он, так же как и она, недавно проснулся. "Интересно, как проходят его будни?"

Они направились к западному ризалиту, который, как оказалось, по стилю отличался от остальной части здания. Здесь преобладали светлые постельные тона. Пройдя через комнату, напоминающую столовую с длинным столом, они попали в огромную бальную залу. Увиденное Мел, будто сошло из кадров фильмов про жизнь аристократических семей, с баллами и роскошными приемами. С одной стороны- три пары арочных окон, которые напоминали триумфальную арку, с другой - огромные зеркала, отделанные позолотой и окруженные свечами. Потолок был выполнен в виде сводов. Центр был расписан сценами из жизни людей и ангелов, восседающих на тронах в облаках. По периметру потолок был украшен изящной позолоченной лепниной

– Ну же, пошли!
– Эрик потянул ее за руку.

– Постой!
– она никак не могла оторвать взгляд от всего этого величества. Эрик сложил руки на груди.

Для него это была повседневность, а для Мел - настоящая сказка. Она поражалась, как в этом здании могло уживаться столько стилей. От скупых каменных барельефов и темного дерева до утонченного ренессанса. Архитектура не была ее любимым предметом в приюте, но кое-что она все же усвоила.

Пройдя залу, они оказались в другом коридоре. Он был оформлен в золотых и бежевых тонах. Стены были декорированы кожей, множеством фресок и бронзовыми статуэтками. Двери здесь тоже были более массивными, с тяжелыми карнизами и колоннами.

– Я тоже живу в этом ризалите.

– В чем?
– шепотом спросила девушка.

– Крыле.

– Так бы сразу и сказал, - недовольно ответила Мел.

– Мы на месте!
– Эрик воззрился на нее, остановившись у одной из дверей, ничем не отличающейся от других.

– Почему Фрэнк дал мне ключ?
– озадаченно спросила Мел.

– Наверно, ты ему нравишься. Если нас тут поймают, нам очень влетит.

– Представляю. Даже бабушка не хотела говорить мне, где находится эта комната.

– Кто?
– непонимающе уставился на нее Эрик.

– Бабуля моя.

Вдалеке послышался шум и еле различимый звук шагов.

– Быстрее!
– скомандовала Мел, она быстро открыла дверь, затащила мальчика внутрь и незамедлительно закрыла дверь на ключ.

Через какую-то половину минуты мимо двери кто-то прошествовал, не останавливаясь. Мел обернулась на Эрика и вздохнула с облегчением. Воздух в комнате был затхлым, будто ее не проветривали очень долгое время.