— Это я.

— Вероника? Ты какого чёрта здесь? Было же решено убрать всех воспитанников.

— А кому защищать НИИ? Бойцов мало. Ваших — раз, два и обчёлся. Да и не бойцы они, — Вероника разочарованно махнула рукой, — Им мозгами нужно работать, а не с оружием тут сидеть. Боевых роботов тоже сделать не успеваем. Наум и так скоро кипеть начнёт.

— Но для нас тут опасности практически нет. А вот вам…

— Знаю. Но мы не за себя тут торчим. Вот вытащим Дана и свалим.

— Свалим? — Инга удивлённо воззрилась на воспитанницу, — Ещё недавно вы рвались спасать местных.

— Я и сейчас не против спасать. Только… — Вероника опустила голову, и чёрные, как смоль, волосы закрыли лицо.

— Только теперь ты в них разочаровалась?

— Не в них, — едва слышно пробормотала девушка, — В себе. Слишком много о себе думала.

Инга тактично отвернулась, но всё же, переборов себя, сказала:

— Это взросление.

— Думаешь?

— Погоди, — Инга сосредоточенно вглядывалась в окуляры, — У нас гости!

Вероника моментально бросилась на землю. И во время! Тут же прямо над головой засвистели пули.

— Сколько их?

— Много. Только на этом направлении два десятка. А может и больше. Я уже подняла наших. Сейчас осмотрятся.

Но ответа ждать не пришлось. Грохот взрывов хлынул со всех сторон. И тут же по ушам хлестнуло мерзкое стрекотание автоматных очередей.

— Похоже, нас хотят взять в кольцо, — холодно констатировала Вероника.

— Так и есть. Отступаем!

Бой продолжался до темноты. Защитники НИИ, превосходя нападавших в техническом оснащении, без потерь удержали плацдарм. Уже привыкнув к периодическим вылазкам аборигенов, десант иной цивилизации закрепился в полузаброшенном здании по всем правилам фортификации. Минирование, пулемётные гнёзда, маскировка и всё остальное было сработано в полном соответствии с последними достижениями военного искусства Земли.

И всё же в этот раз не обошлось без сюрпризов. Наступающие удивили не столько количеством, сколько яростью бессмысленных и безграмотных атак. Люди с перекошенными злобой лицами бросались к зданию, совершенно не обращая внимания на направленные на них стволы оружия. Большинство старалось подбежать поближе и кинуть в окно бутыль с зажигательной смесью. Зачастую такие бойцы сгорали сами, не успев приблизиться на дальность броска. Но даже ужасающие мучения умирающих не останавливали их товарищей.

Лев проснулся легко, словно кувырком выкатился из сна в явь, и тут же изумлённо цокнул языком.

— Что? Удивлён? — насмешливо прозвучал голос Реи.

— Честно говоря, да. А что произошло?

— Не помнишь? — медик нахмурилась, — Я не проверяла детально психограмму. Но, видимо, придётся. Тебя зацепило последним выстрелом, когда вы уже бежали вниз. Приличный калибр обеспечил тебе значительную кровопотерю. Но регенератор всё же справился.

— Хм… Ничего не помню. А ребята как? Все невредимы?

— Да. Не беспокойся. Было тяжело, но роботов остановили. Наум уже выпотрошил их.

— Интересно.

— Тебе ещё интереснее будет, когда ты почитаешь его доклад. Вчера вечером он уже всех посвятил в детали.

— Вчера? А сколько дней я уже здесь?

— Третий день. А что? Нормальная скорость восстановления. А сейчас поспи. Сегодня тебе ещё нельзя вставать, — и Рея покинула палату.

Но отлёживаться в лазарете Лев не собирался, а потому тут же мысленно обратился к Науму. Кибер-мозг отозвался привычным старческим брюзжанием:

— Тебе что было сказано отдыхать? Вот и спи!

— Уснёшь тут!

— Рея тебе не объясняла, что перегрузка при восстановлении нервной системы может быть фатальна?

— Сам знаю! — зарычал Лев, — Но если ты сейчас же не скинешь мне основные данные, то у меня точно нервный срыв будет.

— Ишь, какой прыткий! — Наум высокомерно хмыкнул, но всё же через секунду смягчился, — Расскажу в двух словах. Тот бой оставил немало вопросов. Хорошо, что нам удалось на многие ответить. Вот как ты думаешь, откуда эти роботы взялись на крыше НИИ?

— Понятия не имею.

— А их, в количестве восьми штук, десантировали с вертолёта.

— Что? — успокоившийся было Лев едва не вскочил.

— Именно! А не заметили мы его потому, что у них были весьма недурственно сработанные глушилки.

— Они заблокировали наши датчики? Поверить не могу!

— Увы, это факт.

— Погоди, ты говоришь, их было восемь. Но мы видели двоих.

— Верно. Потому, что остальные пошли прочёсывать окрестности. Натворить дел они успели немало. Последнего завалили лишь пару часов назад.