— Снова понты!

Все отлично знали, что при любом недовольстве Вадима Эми моментально становилась шёлковой и пускала в ход женское очарование, причём потоком максимальной эффективности. Вот и сейчас Эми изящным жестом откинула с лица длиннющую прядь черных до синевы волос, но дальнейшего представления зрители не дождались. Ко всеобщему разочарованию кибердевушка даже не посмотрела на своего друга, а лишь официальным тоном доложила Инге:

— Поставка продовольствия, боеприпасов и оборудования приостановлена на двое суток.

Эта информация моментально вызвала совершенно не вяжущийся с обстановкой взрыв возмущения. Но стоило Инге вскинуть руку, как в наступившей тишине можно было услышать лишь сдавленное дыхание повзрослевшей ребятни.

— Эми, что это значит? Не было никаких сообщений.

— Я принесла его вам. Всё оборудование приведено в режим максимального энергосбережения. Даже передатчики. Но в экстренном случае они, естественно, включатся.

— И на том спасибо, — пробурчал Фёдор.

— Погоди! А причина? — нахмурилась командир.

— Лев собирается протащить сквозь врата пространственный сканер.

Сказанное привело маленький отряд в неописуемый восторг. Иван даже решил дать в небо очередь, но единственная сохранившая спокойствие Вероника была настороже и вовремя осадила великовозрастного проказника. Инга поражённо пробормотала:

— Неужели получится? Он же говорил, что даже предварительный расчет поставил крест на этой идее.

— Отец Вероники помог, — буднично сообщила Эми, — Он предложил Науму несколько необычных вариантов оптимизации конструкции сканера. Кое-что из этого сработало. Так что теперь он тютелька в тютельку пролезает в портал. К сожалению, энергозатраты будут таковы, что два дня нам придётся сидеть на сухом пайке.

— И без патронов, — мрачно добавила Вероника.

— Нормально! Протянем! — заявил Иван, и отряд полностью с ним согласился.

В подвале НИИ царила кромешная темнота. Не горела ни одна лампочка, не светился ни один экран. Вся доступная энергия была переброшена на создание максимально расширенного канала перемещения. Держа в левой руке наскоро сделанный факел, Лев в который раз нервно перепроверял схему необычной конструкции. Из-за недостатка времени пространственный сканер пришлось собирать из установленных на острове бытовых синтезаторов. От этого пострадали не только дежурящие в институте. Островитяне тоже остались без массы привычных вещей, от моментально готовившейся пищи до необходимой научной аппаратуры. Но понимание важности текущего момента не позволило в умах родиться даже тени недовольства.

До начала процедуры перемещения оставалось несколько минут. Лев, чертыхаясь, одной рукой сложил гигантскую распечатку, с трудом упрятал её в карман, затем ещё раз обошёл вычищенную площадку. Убедившись в полной готовности принять бесценное оборудование, он уселся на стул и рассеянно уставился в пляшущие языки пламени. Древний человеческий светильник пробудил в учёном воспоминания, когда он только готовился стать преподавателем и в огромных объёмах поглощал информацию по психологии и педагогике. Вот тогда он и наткнулся на статью о воздействии созерцания огня на разум хомо сапиенса. Окунувшись в историю первобытного человечества, физик тогда многое узнал и понял. И необъяснимые с точки зрения логики ледяных поступки людей теперь виделись ему совершенно закономерными.

Лев усмехнулся и перевёл взгляд в непроглядную темноту недр зала. Но долго вглядываться ему не пришлось. Буквально через две секунды, в точном соответствии с предварительной договорённостью, подземелье окрасилось зелёным свечением открывающегося портала. Лев поднялся и пристально смотрел на выползающую из огненного пузыря громаду. Он до самого последнего момента не был уверен, что задумка Рогова сработает. Но теперь парадоксальная идея отца Вероники воплощалась на его глазах.

Сначала неторопливо показался угол, затем медленно пролез торец гигантского контейнера. Лев, отступив в дальний конец зала, следил за точным расположением прибывающей махины. Но волнения оказались напрасными. Колоссальный ящик с точностью до миллиметра вписался в положенное пространство. Не успел Лев перевести дух, как прямо перед ним вспыхнул ещё один портал, из которого стремительно вывалились двое. От неожиданности физик отпрыгнул назад и, приложившись затылком о стену, раздражённо закричал:

— Это ещё что такое?!

— Лев, ты разве нас не ждал? — удивлённо вопросил кибернетист. Он поднялся и помог встать охающему коллеге.

— Ждал. Но вы должны были прибыть вечером! — Лев растерянно смотрел на своих собратьев, — Вы не могли переместиться вместе со сканером. Масса и так предельная. Или тут недокомплект?

— Не боись! Всё в норме. Просто Наум так поразился образу мысли Рогова, что решил творчески подойти к вопросу энергосбережения. И получилось сэкономить почти полтора центнера.

— Да? — услышанное немало озадачило. Лев хотел было задать несколько вопросов, но спохватившись, заговорил о более насущном: — Ладно! Раз вы раньше прибыли, то быстрее сможем закончить. Питание всухомятку не пойдёт ребятишкам на пользу.

— Вот именно! — кибернетист окинул взглядом тонущий в непроглядной тьме подвал и деловито поинтересовался: — Лев, у тебя второго факела нет?

— Не беспокойся. В процессорном зале заготовил всё, что нужно.

— Отлично! Потопали!..