— Подождите, — прозвучал голос Элвина, и демоны тут же замерли. — Кажется, я её узнаю. Да, точно… Это моя личная горничная из родительского дома. Жаль только, что немного глуповата. Как же там тебя?.. Ах, да… Дурнушка.

Дурнушка? Хах… Давненько меня так не называли. Я уже и забыть об этом глупом прозвище успела. Но самое странное — слышать его от Элвина. Ведь именно он отыскал моё имя и, можно сказать, подарил его. Моё имя всегда было особенным, и всё благодаря Элвину. Даже не зная его, он не называл меня Дурнушкой, а обращался, как к «другу». И это какой же мы провели скачок назад в наших отношениях?

— Что ж… — вздохнул парень, бросив на меня оценивающий взгляд. — Хоть и глупа, но, должно быть, очень верна, раз даже сюда прибежала за своим господином. Так стремишься мне прислуживать, Дурнушка?

Каждое слово напоминало звонкую пощёчину. Что он вообще говорит? О чём он? Я в таком шоке, что просто не знаю, как реагировать и как относиться к этой ситуации. Да и Алан в шоке, чего даже не скрывал.

— Я решил, — добавил Элвин, когда демоны оживились. — Раз так сильно хочет, то пусть и дальше будет моей горничной. Всё же ты служила мне хорошо.

— Что?.. — ахнула я.

— Отведите их в свободную комнату рядом с моими покоями. Позже я сам решу, как поступить с незваными посетителями, — приказал Король Демонов, слегка махнув изящной рукой.

— Как изволите, господин, — отозвались демоны, после чего я почувствовала резкий пинок в спину. — Пошла! Не стой столбом, жалкий человек.

Очередной удар в спину, из-за которого я чуть не упала. Некоторым демонам это не понравилось, и они обхватили меня под руки, силой выталкивая из зала. Но даже так, пребывая в шоке, непонимании и растерянности, я то и дело оборачивалась назад. Старалась встретиться с Элвином взглядом. Лишь раз. Лишь один единственный раз мне стоит посмотреть ему в глаза, и я пойму: он это или нет. Просто… Просто посмотри на меня, Элвин. Ну же… Хотя бы разочек.

— Элвин…

— Молчать!!! — закричал один из стражников, после чего я получила сильный удар по голове, заставивший даже коленки подкоситься. Так и повисла на руках демонов.

В ушах зазвенело, перед взором всё поплыло, но… наконец-то влюблённая пелена спала с глаз.

Вот тебе и раз.

Привет, реальность.

Почему-то я была уверенна в своей неприкосновенности. Уверена, что со мной ничего не произойдёт. Уверена, что стоит мне встретить Элвина, как беды сами собой будут обходить стороной. Этакая глупая и наивная мысль, которая посещает каждого человека: «Это произойдет с кем угодно, но не со мной». Я в это неосознанно верила.

Пока… не получала по голове.

Снова…

Видно, не зря говорят, что повторение — мать учения. Мало мне было предыдущих разов. Что ж… Не вышло тогда — получу сейчас. Прекратила ли я любить Элвина? Нет. Сердце до сих пор болит и обливается кровью, когда думаю о нём. Но при этом о себе дали знать инстинкты самосохранения, о которых я порядком забыла.

И все они как один говорили одно и то же слово — опасность.

— Пошевеливайся, женщина! — продолжал кричать тот самый демон, который ударил меня. — Если не начнёшь передвигать ногами, то я оторву их и съем. Всё равно они тебе не нужны.

О, Боже… И как до этого дошло? Если бы на меня напали по пути к Элвину, я бы это ещё сочла нормой. Но чтобы всё происходило вот так… Самое странное, что я не испытываю страха, ужаса или приступа паники. Я чувствую обиду и… стыд.

Хах, да уж… Элвин прав. Какая же я глупая. Дурнушка, одним словом.

Но тут произошел ещё один инцидент. Не успели мы даже покинуть тронный зал, как демон, который ударил меня, неожиданно вспыхнул чёрным пламенем. Сильным, плотным и пожирающим. Демон запрыгал на месте, пытаясь сдуть с себя языки пламени.

— А? Что? Подождите! Как? А-а-а!!!

Он махал руками, скидывал с себя его, но пламя лишь быстрее распространялось, охватывая всё тело демона. В итоге нечисть сгорела за секунды прямо у нас на глазах. И тело не обугливалось, как от обычного пламени. Нет. Оно сразу же стало пеплом и развеялось в пространстве, стало очередной серой пылью под нашими ногами, которой и так предостаточно.

Все демоны, я и Алан ещё некоторое время стояли на месте, не в состоянии понять, что произошло.

Чёрное пламя… Я помню, как его описывали в романе, который я читала. Этой способностью обладает только Король Демонов. Он способен вызывать чёрное пламя, которое в прямом смысле разрушает всё. Именно благодаря этому пламени он и разрушил практически всю страну.

Я о нём знала.

Я о нём читала.

Но вижу я его впервые.

Это сделал Элвин. Но почему? Этот же вопрос застыл в глазах остальных демонов, не понимавших причины поступка своего Короля. Но ответ не заставил себя ждать.