Весь показ прошел как в тумане, а за ним последовала афтепати, на которой я тоже не имела права не присутствовать.

— Марина! — окликнул меня в какой-то момент смутно знакомый голос.

Я повернулась в ту сторону, откуда меня звали и удивленно поперхнулась.

— Артем?

Он подошел ближе, широко улыбаясь — не только губами, но и глаза его источали искреннюю радость.

— Привет, — произнес он, замирая напротив. — Не могу не сказать тебе, как ты была сегодня хороша.

На его лице читалось восхищение. Такое же, как в тот далекий уже вечер в ресторане.

— Спасибо, — кивнула я рассеянно. — А что ты делаешь тут, в Милане?

— У отца здесь дела. А я его сопровождаю. Я узнал, что ты тоже здесь и просто не мог пропустить ваш показ.

— Вот уж не думала, что ты ценитель женской моды, — усмехнулась я.

— Я — ценитель женской красоты, а с этим у тебя все прекрасно, — улыбнулся он, но тут же посерьезнел. — Слушай, мы можем отойти и поговорить?

Я была не слишком настроена на общение с кем бы то ни было, но предлога, чтобы отказать, найти не смогла.

— Хорошо.

Взяв меня под руку, Артем ловко вывел нас на террасу, по пути прихватив пару бокалов шампанского. Остановившись у перил, он протянул один мне.

У меня в желудке что-то нервно сжалось. А что, если я действительно беременна? Стоит ли мне пить? Да и что вообще мне в этом случае делать?!

Чудом подавив новый приступ паники, я взяла из рук Артема бокал, но пригубить напиток не торопилась.

— Так что ты хотел? — перешла сразу к делу.

Он рассмеялся.

— Не любишь тратить время зря, да?

Я пожала плечами. К чему нам лишняя болтовня? Мы ведь не старые друзья.

Он поджал губы, потом посмотрел мне в глаза и сказал:

— Ладно, буду тоже говорить прямо. Нам так и не удалось поговорить тогда, у твоего дома…

Он поморщился при этом воспоминании, но тут же продолжил:

— А я хотел тебе сказать… Ты мне очень нравишься, Марина.

Услышав это, я прыснула шампанским, которое все же рискнула отпить, себе на платье.

— Черт! — выругалась весьма не по-светски, глядя на свое декольте в каплях алкоголя.

Артем уверенным жестом протянул мне платок:

— Возьми. 

— Спасибо. 

Я промокнула кожу, растерла платком влажную ткань платья, надеясь, что все быстро высохнет и пятен не останется. Иначе Пьера, чего доброго, хватит кондрашка.

— С чего вдруг такие признания? — поинтересовалась я, когда худо-бедно привела себя в подобие порядка. 

Артем стоял напротив, опершись плечом о колонну. Его голос звучал спокойно и твердо, когда он ответил:

— Это не «вдруг». 

— Вот как? — выгнула я бровь. — Однако раньше, когда мы вместе учились, я не замечала такого внимания к своей персоне с твоей стороны. 

Он отвел взгляд и покаянно вздохнул. 

— Тебе не понравился то, что я скажу, но я хочу быть честным. Ты мне всегда нравилась, Марина, просто… 

— Да-да? — едко поторопила его я, уже зная, что сейчас услышу.

— Ты была не моего круга. А я был… чертовым снобом, которому с детства прививали не те ценности. 

Я сложила руки на груди и наклонила голову набок, глядя на него даже с некоторым любопытством. 

— И что же изменилось? Я все еще не твоего круга, Артем. И никогда не стану тебя, так сказать, достойной. 

Он досадливо поморщился, но его взгляд был прямым и открытым.

— Когда я увидел тебя там, в ресторане… я подумал, что чего-то о тебе не знаю. Что ты, возможно, богата и значит, мне не придется стыдиться твоего общества…

Я хохотнула, не сдержавшись:

— Ты отвратителен.

— Я знаю, — кивнул он. — Но… когда я получил по морде от того мужика у твоего дома, у меня, как это ни смешно, вдруг открылись глаза. Я понял, что мне неважно, сколько у тебя денег. Понял, что хочу тебя… независимо ни от чего.

Я усмехнулась, не скрывая издевки.

— А может, Артем, все дело в том, что я теперь хожу по подиуму и в глазах твоего отца какая-никакая моделька достойна того, чтобы его сынок с ней поразвлекался?

Он дернулся, как от удара. Поднял вверх руки, будто сдаваясь, но в глазах читалась прежняя непоколебимая твердость.