— Обратно на Землю? — съязвила ведьма, и ее взгляд потяжелел, отчего вся храбрость подруги моментально испарилась. — Не гарантирую, что получится целиком, все ж полнолуние закончилось, но попробовать можно.

И начала показательно разминать руки.

Побледнев, Полинка умоляюще взглянула на меня.

— Хватит уже запугивать! — рявкнула я и сладко добавила: — Мамо!

А что? Сама меня доченькой назвала. Не просто же так.

— Полина — моя подруга и идет со мной.

Сказала, как отрезала.

Секунд десять мы напряженно мерились взглядами, после чего ведьма удовлетворенно ухмыльнулась и, горделиво заявив: «Наша порода!» — милостиво согласилась:

— Хорошо, пусть присоединяется. Но ни слова, пока не разрешу!

Зачем она это сказала, стало ясно почти сразу: из камеры, расположенной в одной из башен дворцового комплекса, мы отправились прямиком к Владыке демонов. Нас сопровождали четверо двурогих стражей, одетых как японские ниндзя — в черное и обтягивающее. Оружия я при них не заметила, но меня это не обмануло: любой из этих бугаев скрутит и меня, и Полинку в два счета и даже не запыхается.

Идти пришлось довольно долго, но за это время ведьма произнесла не больше десятка фраз, сказав лишь главное — о конечной цели нашего пути (к Владыке), где мы, собственно, находимся (дворец Владыки империи демонов Рух на соседнем с драконами континенте), что я действительно принцесса демонов (об этом во весь голос вопила корона из рогов, не желающая исчезать), а все потому…

— Заверхрайн, старый дурак, подкинул мне отличную идею развлечься за счет ящеров, — самодовольно ухмыльнулась старуха. — И даже не подумал проверить, кровь какого именно демона я ему продала. Высшего и ладно. А мог бы и догадаться, что для этого дела подойдет далеко не каждый высший… — Она скосила на меня ехидный взгляд и милостиво приоткрыла часть карт. — Ты моя кровная дочь, Диана. Единственная в своем роде. Гордись!

Но что-то не гордилось.

Кисло улыбнулась, с трудом подавляя нестерпимое желание стереть с лица ведьмы ухмылку любым доступным способом, но тут мы наконец пришли.

Из-за собственных переживаний я почти не обращала внимания на интерьер, отметив для себя, что он довольно мрачный, хотя и проскальзывает в нем что-то восточно-вычурное, но при этом нет той белоснежной воздушности и взрыва ярких красок, которые присущи Востоку. Наоборот, присутствуют давящие на психику бордово-черные цвета всех оттенков. Куда сильнее меня волновала предстоящая встреча с Владыкой, которая могла закончиться чем угодно. Но скорее всего новыми проблемами.

Кабинет Владыки был огромным. Гигантский зал с высоченным потолком, колонны, уходящие ввысь, пол, выложенный гранитными плитами, натертыми до блеска, узкие стрельчатые окна, пропускающие в комнату лишь часть света из-за того, что стекла не прозрачные, а матово-серые… И Владыка, изучающий какой-то документ за массивным столом из черного дерева.

Сопровождение осталось снаружи, и к столу мы подошли втроем: гордая собой ведьма, напряженная я и морщащаяся босая Полинка, уже давно снявшая вторую туфельку, чтобы не ковылять в одном каблуке.

Владыка, судя по мрачному взгляду, пребывал не в духе. Вообще он был довольно привлекательным мускулистым мужчиной, встретившим нас в человеческом облике: коротко стриженные темные волосы, загорелая кожа, крупные мужественные черты лица. Одет крайне демократично — в черные брюки и распахнутую на волосатой груди черную рубашку.

А вот выражение лица подкачало. С таким лицом очень часто спрашивают: «Какого хрена?!»

— Какого ящера, мама?! — произнес он в конце концов, долбанув кулаком по столу. — Что за несогласованная вылазка на территорию иного государства?! Драконы уже прислали ноту протеста, а мы только-только приступили к конструктивному диалогу по поставкам алдония!

— Дорогой, не шуми. — Ведьма не впечатлилась проявлением силы Владыки (сына?!) и подтолкнула меня в спину. — Лучше познакомься со своей сестрой.

Повисла напряженная пауза.

Ведьма глумливо ухмылялась, Полина, выронив туфлю, шокированно дергала себя за кудряшки, а я, слегка подустав от всей этой неразберихи, спокойно рассматривала навязанного сводного брата.

Ну что сказать. Неплох. Но можно было бы и обойтись.

— Диана, — представилась в конце концов, лишь бы что-то сказать.

— Саввеамон, — без особой радости буркнул демон после того, как в пятый раз изучил-пересчитал мои рога и бросил зловещий взгляд на мать, обещая ей последующие семейные разборки. Надеюсь, наедине. — И что дальше?

Ведьма осуждающе цокнула, явно не так представляя себе бурное семейное воссоединение, но тут рядом с ней с приглушенным хлопком и легким запахом серы появился пятисантиметровый мохнатый шар с кожаными крыльями, что-то бодро прочирикал, и «мамо» недовольно нахмурилась.

— Так, дети мои! Дальше сами, у меня дела.