Но я умная. Я понимаю, что это бесполезно, а в моем положении необходимо хватать все, что дают. Пока дают.

Поэтому молчу, изображаю внимание и изредка даже пытаюсь думать над ответами, прежде чем открыть рот.

Да я само совершенство!

Дракон, мать вашу…

И почему я на алтаре не сдохла?

— Диана, ты меня слушаешь? — ввинтился в мои усталые мысли недовольный голос Рея.

— Конечно, — отстраненно кивнула, последние десять минут двухчасовой лекции меланхолично изучая угол между стеной и потолком. Не вдохновляла меня история магии Порядка, хоть убей. Когда зародилась, зачем зародилась, кем освоена впервые, почему подвластна только драконам…

Какая, к черту, разница?! Как это поможет именно мне?!

Давайте уже к практике перейдем! Там хотя бы результат сразу видно.

Поблизости отчетливо скрипнули зубами. Опустила взгляд ниже, увидела вставшего из-за стола дракона, разглядела на его лице раздражение и услышала едкое:

— И что я сказал?

— Бла-бла-бла… — не удержалась от колкости в ответ. Выдержала паузу, дожидаясь, когда Рей помрачнеет окончательно, и с ухмылкой добавила: — Бла-бла. Заметь, слово в слово повторила.

— Издеваеш-шься?

— Взаимно, — огрызнулась раздраженно. — Если ты не заметил, я устала. Так что давай на сегодня закончим, потому что я все равно ничего не запомнила. И совет на будущее: хочешь, чтобы я тебя слушала, заинтересовывай. Слышал о сочетании кнута и пряника? От тебя я пока вижу только кнут.

— Да неужели? — Рей приблизился и теперь практически нависал надо мной, всем своим язвительно-раздраженным видом показывая, где видел мои советы. — То есть сам факт того, что тебе оставили жизнь, ты уже позабыла? Роскошные апартаменты тоже не в счет? Одежда, учителя, еда, в конце концов?!

— О, а вот тут мы перешли к главному! — Я медленно поднялась с дивана и не упустила прекрасной возможности побольнее ткнуть пальцем в грудь дракона. Грудь оказалась твердой. Чуть палец не сломала! — Я об этом не просила! Напряги свою идеальную память, совершенство, и признай! Ты сам навязал мне все это! Все, что я так ненавижу! Да чтоб ты провалился со своей псевдозаботой!

То, что мне не следовало кричать последние слова, мы поняли одновременно, но было уже поздно. Пол под нами попросту исчез, и, если бы не Рей, обхвативший меня обеими руками и защитивший нас обоих уже своей драконьей магией, ушибами и ссадинами я бы не отделалась. Летели недолго, я даже толком кричать не начала, а мы уже довольно жестко приземлились в беспросветную тьму.

Ну как жестко… Думаю, мне повезло чуть больше, потому что я рухнула на дракона, а вот он, судя по сдавленному шипению, на что-то более твердое.

— Жива? — прошипел сквозь зубы, но больше с беспокойством, чем со злостью.

Судорожно кивнула, немного запоздало сообразила, что зря, и нервно продублировала вслух:

— Да. Где мы?

— Провалились. — Рей закряхтел подо мной, но сразу же затих, зато его руки, крепко держащие меня за спину и талию, нагло сползли ниже. Но голос при этом оставался деловито-обеспокоенным: — Попробуй аккуратно встать. Судя по ощущениям в спине, мы в винном погребе.

— С чего ты взял? — удивилась.

— На это намекают ароматы «Шато Вильен» двадцатилетней выдержки и хруст бутылочных осколков подо мной.

Все это Рей произнес настолько будничным тоном, что сначала я изумленно принюхалась и мысленно признала, что он прав — вокруг нас действительно сгустились яркие винные ароматы, которые я не почувствовала сразу, и лишь потом до меня дошло.

— Ты ранен?!

— Ерунда. — И снова неправдоподобно ровный тон, словно мы не рухнули в подвал, а все еще сидим в гостиной. — Встань, пожалуйста.

А вот это уже серьезно.

Стараясь не сильно давить на дракона, я попробовала встать на корточки, приглушенно шикнув от боли, когда в ладонь впился незамеченный мною осколок, но дальше дело не пошло — если слева еще был пол с мешаниной щепок и осколков, то справа нет.

— Тут что-то с полом… — В мой голос проникли нотки подступающей паники, отчего Рей неудачно дернулся… и мы под мой истошный визг резко опустились еще метра на полтора вниз. — Ре-э-эй!

— Это был стеллаж, — глухо просипел дракон, в которого я вцепилась всеми конечностями. — Ди… ана… Задушишь!

— Прости, — нервно выдохнула я и чуть ослабила хватку. — Испугалась.

— Встань.

И снова меня неприятно поразил ровный тон Рея. На его месте я бы наверняка орала благим матом, а он…

— Да, сейчас.

Не обращая внимания на осколки, щепки и более крупные обломки досок, я торопливо переползла на пол, оказавшийся каменным и очень холодным. Поднялась на ноги, страшась сделать хоть шаг в сторону, чтобы не наступить на мужчину или самой не пораниться еще сильнее, задрала голову вверх, с трудом разглядела сереющее пятно дыры, через которую мы провалились, и судорожно облизнула губы.