— Да как бы… нет. — В условиях, приближенных в экстремальным, думалось туго, но вроде и правда не было ни одной внятной причины для отказа. А так и Полинка цела, и у меня репутация порядочной демоницы. — А что для этого надо, ты уже выяснила?

— Обижаешь! — Обрадованно хлопнув в ладоши, подруга в очередной раз вскочила с кровати и помчалась к дверям. — Давай поднимайся-умывайся-одевайся, а я пока книженцию с инструкциями принесу! Оформим все в лучшем виде, комар носа не подточит!

Как подруга и пообещала, я успела лишь подняться, накинуть поданный бесовкой черный пеньюар и смыть сверхстойкий макияж, который поленилась удалить перед сном, а она уже вернулась с кипой книг и свитков.

— Вот! Изучи это, это и вот это. — Покидав в меня нужными документами, Полинка распорядилась подать поздний завтрак прямо в спальню, чтобы лишний раз не прерываться.

Бесы слушались ее не так охотно, как меня, но, судя по всему, уже о чем-то догадывались, так как откровенно не саботировали.

— Так, а это что? — Я развернула один из свитков пошире. — Клеймо раба? Серьезно? Ты готова на это пойти?

— Читай дальше. — Полинка ткнула пальцем в нужный абзац. — Вот тут. Особо ценным и любимым фаворитам ставят не клеймо, а временную татуировку с помощью собственной ауры, закрепляя ее магией рода. Ритуал настолько древний и мощный, что содержит в себе защиту от всего, в том числе и от остальных завидующих фаворитов. А так как ты принцесса правящего рода и магия у тебя самая-пресамая, то и защита должна получиться идеальной.

— Ну да… — Я вдумчиво вчитывалась в заковыристые формулировки, которым позавидовали бы и наши крючкотворы. — Вроде так.

— Так, так, я все по три раза изучила. А вот тут написано, как это делается. — Полинка подсунула мне самую толстую книгу, немного смущенно добавляя: — Но для этого нам с тобой придется раздеться донага и переплестись телами.

— Испугала ежа голой попой, — пробормотала задумчиво, сосредоточив все внимание на тексте. — Поцеловать тебя, кстати, тоже придется. Не расплатишься, Романцова… ой не расплатишься!

— А вот и расплачусь! — Сообразив, что я не изменила своего решения и сделаю все, как надо, даже несмотря на некоторые щекотливые нюансы, Полинка расслабилась и снова заулыбалась. — Догадайся, послы какого государства прибыли к нам с самого утра?

Я углубилась в текст, неопределенно качнув головой.

— Драконы! — не выдержала Полинка.

— Мм… Макс или кто-то другой? — уточнила без особого интереса, в третий раз перечитывая порядок действий магического клеймения фаворитов.

— Рей!

— Мм…

Стоп.

— Рей? — Я резко вскинула голову, впиваясь в Полинку недоверчивым взглядом. — Рей здесь?

— Так и я о чем! — Подруга возбужденно всплеснула руками. — Своими глазами видела!

— Когда успела? — прищурилась с подозрением.

— Ну… Не важно. — Полинка слегка смутилась и поторопилась переключить мое внимание. — Теперь-то ты понимаешь, насколько сильно его зацепила? Мужик ради тебя в стан врага явился! А он даже ни разу не посол!

Вспомнила злорадное предвкушение Присциллы и с досадой поморщилась. Что же ты делаешь, Рей? Тебя же банально используют!

И ладно бы это касалось только тебя! Я-то почему сейчас переживаю?!

— Так, ладно. — Резче, чем следовало, я поднялась на ноги, жестом выгоняя из спальни бесовок, заканчивающих накрывать на стол. — Раздевайся, Романцова. Будем прелюбодействовать!

Уверена, Полинка нервничала ничуть не меньше меня, но мы обе перебороли стеснение и сделали все, как предписывалось: разделись, обнялись, я воззвала к магии рода, произнесла ритуальную фразу, сосредотачиваясь на желании защитить подругу от всего мыслимого и немыслимого, после чего мы скрепили намерение крепким поцелуем (бэ!), во время которого из меня в Полинку перетек вязкий сгусток магии (через рот, само собой), и все закончилось.

Для меня безболезненно — легкая слабость и небольшое покалывание под так и не проснувшимся браслетом-драконом не в счет, а вот Полине досталось куда сильнее: мало того что татуировка проявилась не на плече или шее, как она хотела, а на левом виске, зацепив половину лба и щеки, так еще и процесс ее появления сопровождался ощутимым жжением и болью, о чем и сообщила моя заклейменная фаворитка, обхватив голову руками и зашипев сквозь зубы. На мгновение всю фигуру Полины окутало черной паутиной энергетических нитей, практически сразу впитавшихся в кожу, после чего подругу согнуло от боли, и она, застонав, рухнула на колени, лишь в самый последний момент успев подставить руки.

Я не спешила на помощь, понимая, что магии необходимо время, чтобы освоиться на новом месте, и с этим ничего не поделать. Только накинула на плечи подруги ее пеньюар, да и сама закуталась в свой, следующим нервным движением вливая в себя уже остывший чай. Поцелуй с Полинкой не вызвал брезгливости, я предпочла думать о нем как о врачебной манипуляции, но все равно было немного неуютно.

В отличие от меня Полина пришла в себя лишь минут через пять и, поднявшись на непослушные ноги, первым делом направилась к зеркалу.