Это было сложно, я буквально кожей ощущала раздраженный взгляд Рея, и по спине то и дело пробегали взбудораженные мурашки. А вот взгляд Брасса был иным, скорее изучающим, но не менее напряженным, и это тоже раздражало. Четвертый — седовласый мужчина лет пятидесяти без единого намека на возрастной жирок — выглядел абсолютно спокойным и даже слегка скучающим, но это была лишь ширма, скрывающая готового к броску хищника. Его выдавали глаза матерого зверя, безжалостного и беспощадного. Мне хватило одного короткого взгляда, чтобы понять, что от него стоит держаться как можно дальше. Такой убьет и даже не поморщится.

Потревоженный моими мыслями дракончик на запястье слабо пошевелился, но, видимо, не почуял явной угрозы и снова затих.

— Позволь представить тебе нашего гостя. — Владыка, даже не подозревая о моих терзаниях (а может, очень даже наоборот, будучи в курсе всего, но придерживаясь этикета), жестом предложил повнимательнее присмотреться к дракону, который сегодня был одет очень строго и невероятно официально: в расшитый серебряной нитью светло-серый камзол с воротником-стойкой и узкие серые брюки. Волосы были убраны в простой низкий хвост, а на пальцах сверкали перстни, которых я раньше не видела. — Посол империи драконов лорд Даанирей Каттархайн.

Едва уловимо кивнула, давая понять, что услышала, но глазами предпочла не встречаться. Как не сказала и то, что мне приятно или что-либо в том же духе. Нет, мне не приятно. Я ужасно нервничаю, и вообще мне не по себе!

Не так мне виделась наша скорая встреча. Совсем не так. И теперь даже не представляю, что говорить и как себя вести. Игнорировать? Глупо. Просить забрать из этого вертепа? Еще глупее. Ведьма наверняка предусмотрела все варианты, и нам не поздоровится в любом случае.

Какая же она все-таки тварь!

— С Брассом ты уже знакома, — тем временем продолжил Владыка, словно не замечая сгущающегося напряжения, — а это мой первый советник — лорд Афонарсий.

И снова ни капли не приятно. Такое чувство, словно меня уже препарировали и я в представлении советника ничтожнее даже червя. От того хотя бы есть польза на рыбалке.

Оба демона были в темном, но в отличие от Владыки, который явно пренебрегал условностями, были при полном параде: в строгих брюках и наглухо застегнутых кителях с медалями и знаками отличий. Генералу это очень шло, а вот советника я не могла оценить непредвзято — вокруг него как будто сгустилась аура концентрированной жестокости, и это серьезно мешало.

К счастью, ответа от меня как будто бы даже и не ждали, а спустя еще секунду всех пригласили к столу, и Владыка на правах хозяина подхватил нас обеих под руки, чтобы проводить на заранее выделенные места. Довольно длинный стол, застеленный багровой скатертью, был заставлен кучей тарелок с местными изысками, среди которых я опознала лишь медальоны из рябчиков и устрицы, и то потому, что их мне вчера обозначил генерал. Остальное было таким же вычурным и абсолютно неопознаваемым. Зато столовых приборов оказалось минимум, и одно только это добавило Владыке пару баллов в моих глазах. Даже если это не его идея, спасибо.

А вот рассадка меня озадачила.

Нас с Полиной усадили рядом, в непосредственной близости от Владыки и Присциллы, которую подвел к месту незнакомый мне мужчина. Места напротив заняли те, чья близость моментально отбила аппетит: Афонарсий, Рей и Брасс. Так как мне посчастливилось сесть между ведьмой и Полиной, то четко напротив сверкал мрачным взглядом Рей, и это не прибавляло радости.

Между нами был почти метр стола и огромное блюдо с устрицами, но я прекрасно понимала, что для дракона это не расстояние. Да что там говорить! Ему хватало одного взгляда, чтобы выбить у меня почву из-под ног и заставить чувствовать себя неуверенно.

Хотя какого черта?! Он может думать что угодно, но я ни одному мужику не позволю решать за меня! Даже если только от одного взгляда в его хмурые серебряные глаза сердце колотится в районе горла.

Тут меня хотя бы ни к чему не принуждают и дают время, чтобы освоиться своими силами, а у драконов меня теперь в лучшем случае запрут под замок и не выпустят до тех пор, пока не решится скользкий вопрос с принадлежностью лишь к одной расе. А это может затянуться слишком надолго. Так что нет! Я остаюсь здесь!

Пока я пыталась унять ничем не обоснованное бешеное сердцебиение и незаметно вытирала вспотевшие ладони о край туники, свои места заняли остальные гости (даже не заметила, сколько их было, но не меньше тридцати точно), и Владыка поднял наполненный бесом бокал. Стихли последние звуки, я тоже повернула голову, чтобы не пропустить главное, и Саввеамон куда доброжелательнее, чем вчера, высказался:

— Я поднимаю этот кубок за наших заокеанских гостей и предстоящее плодотворное сотрудничество. Нами проведена огромная работа по достижению крайне значимых для обоих государств договоренностей, и я верю, что это лишь начало чего-то большего. За сотрудничество!