— За сотрудничество!

Тост охотно поддержали остальные, и я тоже подняла свой бокал. В этом мире не было принято чокаться, и я порадовалась, что не придется тянуться через весь стол, чтобы соблюсти традицию моего родного мира. Но с Полинкой мы все равно переглянулись, и она подмигнула, а я с улыбкой прикрыла веки и слегка кивнула. Напротив что-то мерзко процарапало по столу.

Вряд ли этот звук услышал кто-то еще, все торопились выпить и озаботиться наполнением своих тарелок, так что очень быстро после произнесенного тоста стало довольно шумно: стучали бокалы, звенели ложки и тарелки… А мое внимание привлекли четыре борозды, рассекшие скатерть рядом с тарелкой Рея. Сам дракон выглядел невозмутимо, но на виске отчего-то вздулась крохотная жилка и едва уловимо обозначилась чешуя.

На мгновение наши взгляды встретились, но я поторопилась отвести свой. Наверное, нам все-таки следовало поговорить, но пока я даже приблизительно не представляла, как выстроить конструктивный разговор, не скатываясь в выяснение отношений. Да и какие, к черту, отношения?! Меня просто поставили перед фактом, не поинтересовавшись ни мнением, ни желаниями. А я это ненавижу почти так же сильно, как устриц!

— Устриц? — елейно поинтересовалась Присцилла, с чего-то решив, что без ее помощи я не справлюсь, и меня перекосило от отвращения.

— Диана предпочитает обычное мясо, — влез со своим бесценным советом Брасс, выуживая из ближайших к нему блюд нечто неизвестное, но в целом похожее на гуляш в сливочном соусе. — Вот, ваше высочество, попробуйте. Нежнейшая мясная вырезка, приготовленная под фирменным ореховым соусом.

— Ой, я хочу! — Полина ловко перехватила блюдо, откладывая себе сразу половину.

Да уж, будущая Владычица — та еще гурманка. Мясом не корми… дай мясо поесть! А разнообразные соусы всегда приводили ее в восторг.

— Ди? Будешь? — тонко намекая, что половина блюда, где основная часть угощения само серебряное блюдо, ей будет маловато, Полина недовольно надула губы, когда я согласилась. Но спустя секунду уже сияла улыбкой во все свои идеальные тридцать два и с энтузиазмом пытала генерала, что есть что из остального.

Присцилла увлекалась устрицами, изредка разбавляя беседу Владыки и советника едкими комментариями, а мне под пронзительным взглядом Рея кусок в горло не лез. Ну сколько можно? Мы с Полинкой хоть и поели всего полчаса назад, но нельзя же быть таким твердолобым! На нас уже внимание обращают!

Кажется, это заметил и Рей, потому что на долю секунды прикрыл глаза, сбрасывая напряжение, после чего достаточно непринужденно поинтересовался:

— А вы быстро осваиваетесь, ваше высочество. Превосходное качество для принцессы. Как вам империя Рух?

Понятно. Поесть мне не грозит. А от выпивки уже воротит… Жаль, сбежать прямо из-за стола нельзя. Ну вот кто придумал якобы непринужденную светскую беседу за столом? Присцилла, я тебя ненавижу!

Сотни разрозненных мыслей проносились в моей голове, но вот я ухватилась за нужную и натянуто улыбнулась.

— Здесь очень мило.

— Вам нравится?

— Да, вполне.

— Но все же что-то не устраивает? — Дракон ловко уцепился за мой неоднозначный ответ.

Мысленно чертыхнулась, взглядом давая понять, в каких труднопроходимых далях видела его интерес, но вслух ответила все так же вежливо:

— Я еще осваиваюсь, сложно дать развернутый ответ всего лишь через сутки после прибытия в крепкие родственные объятия. — Отпустила шпильку в адрес заинтересованно поглядывающей Присциллы и протянула руку Полине над столом, по старой детской привычке мы безупречно переплели пальцы с первого раза. — Но когда рядом те, кто дорог, любая акклиматизация проходит в разы легче.

Зачем я это сделала и сказала? Сложно объяснить. Это было скорее на интуитивном уровне. Я хотела то ли раздразнить дракона, то ли, наоборот, остудить, но Рей приятно удивил, сделав именно то, чего я мысленно желала — он замкнулся в себе и больше не лез с глупыми вопросами, переключив все внимание на советника и нюансы, касающиеся поставок руды с незнакомым мне названием.

И вроде стало легче, но спустя какое-то время я поняла, что сама ревностно прислушиваюсь к каждому его слову и отслеживаю движение. Это бесило, но стоило только отвести глаза и сосредоточиться на веселом щебете Полинки, как сразу же казалось, что я упускаю все самое важное. И я снова и снова бросала на Рея взгляд украдкой, замечая интересные нюансы, на которые раньше просто не обращала внимания.

Как едва уловимо меняется цвет его глаз в зависимости от освещения, как безупречно лежат волосы, насколько интересен оттенок голубых прядей, как суров подбородок, совершенен изгиб губ… и как меня тянет к нему… Как магнитом!

Да что ж такое-то?! Как наваждение!

И я, не желая становиться рабом собственных желаний, переключилась на Брасса и его занимательную беседу с Полиной о местной кухне и ее особенностях. Почему бы и нет? Тоже прекрасный экземпляр! Приятное лицо, отличная фигура, вежлив, предупредителен, уверен в себе, при должности, умеет поддержать разговор и в целом просто душка, как любит выражаться Полинка. К тому же не женат. Да представь его любой моей знакомой — и она вцепится в него как клещ!