Обнимаю себя руками, чувствуя, как начинает трясти.

— Что там? Валерка кого-то метелит? Привыкай… он у нас…

Мотаю головой:

— Нет! Там спецназ!

Артём заходится злорадным смехом и говорит с неприкрытым ехидством:

— Вот видишь! Сама судьба тебе показывает, что неправильно ты, жёнушка, приоритеты расставляешь! Вот завалят сейчас Валерку — к кому за помощью побежишь? А была бы со мной поласковее, я бы защитил. Нечужие всё же. Наследство сейчас ко мне перейдёт, вот я по долгам и расплачусь…

Он не видит, что в комнату влетает взъерошенный, но живой и здоровый, что для меня главное, Валерий.

Однако когда брат попадает в поле зрения Артёма, то резко меняется в лице.

Валерий тоже умеет нехило ехидничать, в этом я лично убедилась. И сейчас за словом в карман не лезет:

— Рано ты меня хоронишь, братишка, — произносит он с той же интонацией, что давеча — Артём. — А пока я твою жену заберу, а ты полежи и пораскинь мозгами — может, со мной таки лучше, чем с Лютым. Нечужие всё же…

Потом подходит ко мне, и я смотрю на него то ли как на спасителя, то ли как на губителя. Не знаю, чего теперь ждать? Куда он собирается меня забрать?

Валерий произносит предельно вежливо, холодно и официально:

— Инга Юрьевна, разрешите переправить вас в более безопасное место?

Слова застревают в горле, поэтому всё, что могу, кивнуть.

Валерию хватает и этого, он легко поднимает меня на руки, будто я ничего не вешу. И меня окутывает удивительное ощущение силы и нежности. Понимания, что в его руках мне бояться нечего. Что я могу быть слабой и хрупкой. Меня спасут и защитят. Доверчиво закрываю глаза и склоняю ему голову на плечо. Быть его — это так правильно.

Уже возле порога нас догоняет вопль Артёма:

— Валера! Брат! Не бросай меня здесь! Валера! Я боюсь, — и рыдания.

Мне становится жаль его: одинокого, больного. Так жаль, что я даже всхлипываю.

Он сильнее прижимает меня к себе и шепчет, уткнувшись в волосы:

— Тсс, девочка моя. Всё будет хорошо.

Валерий приносит меня в комнату под самой крышей и бережно ставит на пушистый ковёр.

Рядом появляется верная Айгуль, готовая прикрыть меня от всех невзгод.

Валерий взволнован и всё время оглядывается:

— Посидите обе пару часиков тихо, пока я всё улажу, — говорит он.

Но мне очень не нравится это «я всё улажу». Там было слишком много вооружённых до зубов парней. Не все они любят разговаривать.

Я переживаю.

Валерий тоже нервный и резкий, хоть и старается выглядеть доброжелательным:

— Инга Юрьевна, тут относительно безопасно, притаитесь здесь, пожалуйста. Скоро я разрулю ситуацию и приду за вами.

Нет, этих заверений мне мало. Я в шаге оттого, что бы повиснуть у него на шее с визгом: «Не пущу!»

Не знаю, как нахожу в себе силы спросить максимально спокойно:

— А как же вы, Валерий Евгеньевич? Это же может быть опасно!

Но Валерий, судя по всему, не привык, что о нём может кто-то искренне беспокоиться.

Его красивые губы кривятся в презрительной усмешке, глаза покрываются корочкой льда, а слова полны яда. Он швыряет их в меня, как отравленные ножи:

— Ну что ж, избавитесь от ненавистного чудовища, мерзкого монстра. Радуйтесь, Инга Юрьевна, иногда мечты сбываются! Ваша, очевидно, была избавиться от меня

Гад! Как он может!

Я же с ума схожу от страха за него!

Глотаю злые слёзы и, размахнувшись, залепливаю ему звучную пощёчину.

Но отвести руку не успеваю, Пахомов молниеносно перехватывает её, целует в центр ладони и шепчет:

— Спасибо…

Ненормальный! Невыносимый! Такой…нужный…

Он уходит, а я, как подкошенная, падаю на ковёр и реву. Плачу и прошу того, кто рулит всем в этом мире:

— Спаси его! Сохрани! Верни мне целым и невредимым!

Айгуль сидит рядом, гладит по волосам, бормочет:

— Правильно-правильно, Инга Юрьевна. Молитесь за него, это защищает мужчину.

Постепенно я успокаиваюсь и прихожу в себя. И уже могу здраво осмотреть комнату, в которой оказалась.

Это — студия художника: мольберт, этюдник, кисти, краски, карандаши. И портреты. Множество портретов. Мои.

Так удивительно видеть столько копий себя. Словно когда я смотрюсь в зеркальную плитку в ванной. Но там — миниатюры одинаковы. Тут — везде разная я. Кое-где — обнажённая, в лучах света, похожая на богиню.