— Значит, дерьмовая у тебя карьера! Хорошего работника никто не уволит...

— Так поэтому меня и не уволили!

Даша схватила сумочку:

— Последний раз тебя спрашиваю: поможешь или нет?

— Ну ладно, — отмахнулся полковник, — успокойся, попробую. — Видно было, что ему этого страсть как не хочется делать. — Но не из сострадания к тебе, а исключительно из любви к животным. — Он достал из кармана телефон, отстегнул от него прозрачную пластмассовую палочку и что-то чиркнул на экране.

Даша смотрела с подозрением.

— Ты хочешь сказать, что так можно что-то записывать?

— Я ничего не хочу сказать. Но вообще-то техника далеко ушла вперед. Сообщи полное имя домработницы, дату и место рождения, особые приметы...

— Откуда я могу их знать! — возмутилась Даша. — Я же никогда ее не видела! Знаю только, что зовут ее Зоя, фамилии, отчества не знаю. Но есть две приметы: она была полной и хромала.

— На какую ногу? — без особого интереса спросил Полетаев. Судя по всему, он думал о чем-то своем.

— Не знаю. Но то, что хромала, — точно.

— Понятно. — В голосе полковника по-прежнему никакой радости не ощущалось. — С сегодняшнего дня постараюсь примечать всех хромых и толстых. И ребят попрошу, авось кто увидит.

— Опять остришь?

— Да какое там...

Сквозь полудрему послышался звук открываемой двери. Даша взглянула на часы. «Наверное, специально в подъезде торчала, — сонно подумала она. — Ни один человек не может возвращаться с работы ровно в двадцать три девятнадцать».

— Даша! Можно тебя на минуточку?

«Можно, можно, если только за минуточку сумеешь ясно объяснить, почему забыла рассказать про домработницу».

Предвкушая предстоящий разбор полетов, Даша поднялась, зевнула и выглянула в гостиную.

— Что случилось?

— В моей комнате лужа.

— Неужели? Может быть, дождь прошел?

— Не смешно.

— Согласна. Тем более что у меня сухо.

— Почему ты не протерла?

Наглость бывшей одноклассницы так потрясла, что Даша забыла, о чем хотела говорить.

— Юль, я, конечно, допускаю, что у тебя может быть плохое настроение, но даже в шутку не могу представить, что ты попросишь вытирать задницу твоим котятам.

— Не смей в доме, где живет ребенок, произносить такие слова! — вспыхнула Юлька.

Но и Даша за словом в карман не полезла:

— Да я могу вообще дать обет молчания в обмен на обещание не делать мне впредь подобных предложений.

Паэгле устало опустилась в кресло.

— Слушай, у меня сегодня кошмарный день, а тут еще кошки...

— Охотно верю. — «Ты еще не знаешь, каким будет вечер!» — Что же касается кошек, так этого следовало ожидать. Минимум неделю тебе будет чем заняться.

Юлька смотрела на бывшую одноклассницу снизу вверх.

— Рыжая, давай я тебе буду доплачивать... — уже менее уверенно произнесла она.

— Даже не мечтай! — Дискуссию следовало прервать в самом начале. — Мне вполне достаточно рыб и птиц. Кроме того, я готовлю и занимаюсь с Тотошкой.

Поняв, что спорить бесполезно, Юлька отступила:

— Ладно, оставим. Как он себя вел?

— Хорошо. И даже установил пол зверюги.

— Ты помогла?

— Да боже упаси! Ты же знаешь, я не по этой части. Хотя котенок очень милый. Назвал его Валико.

Признаться, Даша ожидала какой-то реакции, но все же не такую. Паэгле побледнела как полотно, пальцы вцепились в подлокотники.

— Как он его назвал?!

— Валико. Мне это тоже показалось странным, но ему так захотелось. — Даша с удивлением поглядывала на подругу. — Да ладно тебе так убиваться-то... Все же не Бен Ладен и не Чубайс. Даже оригинально. Кстати, о Чубайсе. Нам надо поговорить.

— Но откуда Антон... — Паэгле замолчала. — Извини. — Она порывисто встала, взгляд был устремлен куда-то внутрь. — Извини, но я сейчас не могу. Потом все расскажешь, — пробормотала Юлька, выходя из гостиной.

Даша бросилась следом.

— Нет уж, моя дорогая, поговорить придется сейчас!

Не ожидая от предстоящей беседы ничего хорошего, Даша постучала в дверь Юлькиной комнаты.

— Можно?

— Заходи.

Юлька уже сидела за столом и что-то быстро писала в толстой тетради на пружинах.