— Твой? — совершенно серьезно спросил он, протягивая ладонь Антону.

— Наш, — так же серьезно ответила Даша. — Просто не хотела до поры до времени расстраивать.

— Какое же тут расстройство, гляди, какой мордастенький получился.

— Я не мордастенький, — обиделся мальчик. — И во-обще-то у меня мама есть. Настоящая.

— Да-а? — удивленно протянул полковник. — Как же она тебя с тетей Дашей отпустила?

Антошка стрельнул огромными глазами:

— Она не тетя.

— С Дарьей Николаевной...

— Она не Николаевна.

— Правда? А кто же она тогда?

— Просто Даша.

— Понятно. — Ехидца промелькнула на гладком лице Полетаева. — Все молодишься?

Вместо ответа Даша только фыркнула.

— Дети всегда ведут себя естественно, как чувствуют. Просто он не воспринимает меня как... тетю.

— Ты думаешь, он считает тебя ровесницей? — осторожно осведомился полковник.

На этот раз Даша не посчитала нужным парировать. Просто вздернула нос на пару сантиметров выше.

— Скажи-ка, малыш, — Полетаев потрепал мальчика по белокурой головке, — это тетя Даша просила не называть ее тетей?

Голубые глаза растерянно заметались. Видно было, что врать он не привык, но и без сладкого остаться не хотелось.

— Э-э-э... — промычал бедняжка, стараясь не смотреть на взрослых. — Я не знаю... Вообще-то мама...

— Не переживай, тетя Даша на самом деле хорошая. — Положив мальчику руку на плечо, полковник направился ко входу в ресторан. — Просто, понимаешь, женщины, перейдя определенный рубеж...

Даша стояла и смотрела им вслед со странным неприязненным чувством, впервые в жизни ей в голову пришла мысль, что Юлька, возможно, не так уже не права, решив оградить ребенка от тлетворного мужского влияния.

В течение всего вечера Полетаев вел себя как настоящий светский лев, он сыпал комплиментами, тостами, анекдотами и совершенно покорил Антошку рассказами о далеких заморских странах, где ему приходилось охотиться на диких зверей или с помощью хитрости вызволять из плена женщин, детей и журналистов.

— Ты книжки, часом, писать не пробовал? — поинтересовалась Даша после очередного захватывающего эпизода.

— Ты же знаешь, мне нельзя, — сокрушенно развел руками Полетаев и многозначительно добавил: — Пока нельзя.

Антошка совсем сомлел от восторга.

— Дядя Сережа, а можно я вас с мамой познакомлю? — умоляюще прошептал он. — Может быть, она меня с вами в следующий раз отпустит? Я тоже хочу научиться ловить гадюк двумя пальцами...

— Обязательно расскажи об этом маме, — поддержала малыша Даша. — Уверена, она непременно согласится.

Даже семилетний ребенок сумел понять иронию. Понурив головку, он загрустил: ему грезились далекие страны, дикие звери и свистящие вдогонку копья.

Полетаев с осуждением посмотрел на разрушительницу детских мечтаний.

— Зачем?

Даша только отмахнулась.

— Л ты зачем морочишь ребенку голову? Сбежит он из дома, кому отвечать?

— Я смотрю, ты так ответственно относишься к своей новой работе! Может, тебе оставить идею с агентством и сменить профориентацию? И мне спокойнее, и зарплата стабильнее.

— Не надейся. — Даша придвинула Антошке креманку с разноцветными шариками мороженого. — Я хотя по лианам с топором и не лазаю, но работу свою люблю.

— Тетя Даша, вам правда нравится проституткой работать?

Не надо было полковнику садиться напротив. Фруктовое мороженое, к которому непосредственно перед вопросом приступила Даша, безнадежно испачкало рубашку, пиджак и галстук. Лицу повезло больше — его можно было просто вытереть салфеткой. Парализованный то ли Антошкиным сообщением, то ли Дашиной реакцией Полетаев сидел не двигаясь. Быстрее всех среагировал опять-таки ребенок. Вскочив, он принялся растирать жирные сливки по всей площади костюма.

— Я сейчас все вытру, дядя Сережа, вы не переживайте...

— Спасибо, — бормотал полковник, пытаясь вырвать из его рук салфетку. — Спасибо, я сам. Налей лучше тете Даше воды.

Это было весьма кстати. Ошарашенная вопросом и поперхнувшаяся десертом тетя выглядела не лучшим образом.

— Ты... что такое говоришь? — прошипела она, украдкой оглядываясь по сторонам — не слышал ли кто из соседей.

— Я спросил, нравится ли вам работать прос...

— Да тише ты! — Даша дернула мальчика за рукав с такой силой, что чуть не оторвала руку. — Как тебе такое в голову пришло? Откуда ты такие слова вообще знаешь?