– А ты не подставляйся, – рассмеялся учитель. – Видишь, я под прикрытием стены дома стою. И солнышко голову не печёт, и стрелку достать меня непросто. А ты посреди двора торчишь – отличная мишень. Мог бы и в тени беседу вести, если бы головой привык думать.

– Привыкну, – виновато пробурчал пристыженный шаман, мгновенно просканировал пространство, на предмет металлических изделий, и ушёл из зоны обстрела. – Не на войне чай нахожусь, дедушка.

– Ты, ронин, всегда под прицелом, – сурово сдвинул седые брови ветеран и с грустью предрёк: – И с возрастом, врагов у тебя только прибавится. Используй передышку. Твоя настоящая война впереди, и не в окопах она будет.

– Рад стараться, Ваше благородие, учиться военному делу настоящим образом, – вытянувшись по стойке «смирно», перевёл всё в шутку молодой казак.

– Теперь ходи и оглядывайся. Мои ученики будут совершать условные атаки.

– А как зашибу невзначай? – забеспокоился казак.

– Они будут только имитировать подход вооружённого врага. Смотри не проспи атаку, самурай, – похлопал ученика по плечу старый затейник.

– Что, и ночью к дому припрутся?

– Ронин, жди атаку в любое время и в любом месте, – не жалел подопечного старик.

– Курортная житуха закончилась, – с наигранной печалью, вздохнул Алексей. На самом деле, ему вспомнились счастливые деньки в родной станице, когда отец Матвей вот также сурово гонял казачонка. Для воина жизнь вновь наполнялась смыслом.

И в первый же вечер, после постановки учебно – боевой задачи, Алексею подвернулся случай поупражняться. Сидел он мирно за столом с Юркой и Андреем, японский язык осваивал, как вдруг краем сознания заприметил опасность. В этот момент на арене два моряка из разных команд увлечённо тузили друг дружку. Шаман увидел у каждого припрятанные в одежде ножи. Эка невидаль? Тут добрая половина мореходов с ножами не расстаётся. Однако Алексея насторожила аура тел драчунов – напряжённая, злая. Эта парочка кулачным боем явно ограничиваться не собиралась, каждый готов схватиться за клинок.

Хозяину «Шторма» трупаки в заведении не нужны – репутацию портят, да и дополнительные расходы на полицию. Поэтому новый вышибала поторопился к ристалищу. Успел вовремя – сталь блеснула в отсветах ламп.

– Ану, брэк! – рявкнул на драчунов казак – вышибала и одновременно вывернул у оторопевших морячков ножи из рук.

Разгорячённые бойцы, кривясь от боли в вывихнутых кистях, подняли шум и вместе кинулись на обидчика.

Алексей «слегка» оттолкнул буянов.

Ребятки впечатались спинами в противоположные деревянные колонны, подпирающие свод арены. Из – за столов повскакивали дружки из обеих корабельных команд и громко загалдели на иностранных языках. Дословно казак их не понял, но смысл речей был очевиден: требовали вернуть бойцам оружие для продолжения «честной» драки.

Другие вышибалы на помощь Алексею явно не торопились, а хозяин таверны в мольбе сложил ладони: то ли просил казака не допустить поножовщины, то ли умолял не вмешиваться в чужие разборки.

Алексей парадоксально сумел удовлетворить обе невысказанные просьбы. Казак с обеих рук метнул ножи в стороны драчунов.

Стальные жала злыми осами промелькнули в воздухе. Морские бескозырки сдуло с голов буянов.

Оба моряка вскрикнули от боли. На пол упали срезанные лезвиями клочки волос. У каждого на голове закровоточили неглубокие царапины. Моряки обернулись посмотреть, куда сумасшедший казак зашвырнул их ножи, и… обомлели.

Клинки, будто огромные гвозди, прибили бескозырки к опорным колоннам, за спиной у матросиков. Только вот ножи вошли в дерево… по самую рукоять.

В таверне воцарилась мёртвая тишина. Матросы попытались вытащить клинки из древесины, но не сдвинули их даже на миллиметр. Белые бескозырки с яркими помпончиками приколотили словно гвоздями, по самую шляпку. О прерванной ссоре все позабыли, кинулись увлечённо вытаскивать, вернее, пытаться по очереди вытаскивать, ножи из опорных колонн. Но лезвия вошли в дерево поперёк волокон, и от приложенных усилий даже не шевелились. Новый аттракцион захватил зрителей: после двух экипажей кораблей, за рукоятки ножей брались все, даже вышибалы и официанты ладони приложили. Однако рукояти остались недвижимы, превратившись в редкие реликвии, на которые скоро сбежится поглазеть вся публика порта Вакканай. Главной же диковинкой теперь надолго станет меткий силач, казак – вышибала. Денежки потекут в кассу «Шторма» рекой.

Хозяин таверны подозвал русского к барной стойке, довольно огладил пальцами тонкие длинные усы.

– Он говорит, если будешь каждый вечер проводить в таверне, то удвоит оплату, – перевёл слова хозяина Юрка. – В свои выходные можешь не исполнять обязанности вышибалы, просто сиди за столиком, пей сакэ, угощай друзей – все расходы за счёт заведения.

– И сколько друзей вытерпит «жаба» достопочтенного? – съязвил казак, которому претило превращаться в кабацкого шута.

Расчётливый хозяин хитро улыбнулся и показал пальцами квадрат.

– За столиком лишь четыре места, – перевёл ответ Юрка.

– Каждый день по четыре, а не только по выходным, – сразу оценив перспективу дармового прокорма, встрял в разговор казначей отряда и пихнул локтем в бок атамана – простофилю. – Соглашайся, так мы ещё и Федю на довольствие поставим, а то мне надоело с ним в кабаке питаться по очереди. Юрку – чужака ты вон каждый раз за стол берёшь.

– Юрка меня бесплатно японскому языку учит, а ты, Андрюха, только нажираться в «Шторм» приходишь, – оттолкнул жадного до дармовщины анархиста Алексей. Однако отказываться от выгодного коммерческого предложения было глупо, всё равно в законный выходной вечером делать нечего. У Юрки тоже личные дела есть, а книжку можно и при свете ламп почитать в таверне, опять же экономия – керосин покупать не потребуется. Если за порядком не следить, то можно не отвлекаться. – Лады, Юрка, переведи, что я согласен безвылазно просиживать, с позднего вечера до глубокой ночи, в «Шторме».