– Потому с утречка и поспешил предупредить, – снисходительно пояснил добродетель. – Завтра в верховья Сицзян уходит пароход, на сборы вам – сутки. Человек триады уже с деньгами на борту. Перед отплытием я отзову своих людей, дальше охрана уже на тебе.

Нисколько не сомневаясь в согласии старика, Кианг Су поднялся с дивана и, кинув насмешливый взгляд на русского здоровяка, вышел из комнаты, даже не попрощавшись.

Не прошло и секунды, после того как за бандитом захлопнулась дверь, в кабинет ворвалась встревоженная Варвара. Посещение дома такими гостями обычно обещало неприятности. Отец вкратце объяснил ей суть «лестного» предложения представителя китайской триады.

– Без препаратов клинике не обойтись – надо идти в Тибет, – задумчиво качая головой, согласилась Варвара. – И отказать покровителям в услуге тоже нельзя – со света сживут. Однако оставить пациентов без процедур ты, папа, не можешь. Так мы всех клиентов потеряем. Дозволь, за лекарственными снадобьями в Тибет отправиться мне. Я дорогу знаю и спутника себе подыщу… надёжного.

Девушка улыбнулась и подмигнула засмущавшемуся Алексею.

Фанг Цай сразу отговаривать вздорную девчонку от опасной идеи не стал. Он знал более надёжный способ изменить её решение. Старик молча достал географическую карту, развернул на рабочем столе.

– Помнишь, как мы путешествовали пять лет назад?

Подскочив к карте, Варвара быстро сориентировалась и провела пальчиком по голубой ленте реки.

– Сначала вверх по Сицзян, около полутора тысяч километров. Потом, где – то… в районе города Кунькин, сделали переход до реки Янцзы и уже вдоль неё, минуя пороги, тысяча километров пути в её верховья. Ещё стокилометровый переход по горным тропам, и мы в городе Чамдо. Там в лавках торговцев можно найти нужный ассортимент редких лекарственных трав и порошков. Я в них отлично разбираюсь.

– Алексей тоже уже специалист, – похвалил талантливого ученика мастер и, хитро прищурившись, подловил дочку: – Сколько времени заняло путешествие туда и обратно?

– Вышли вначале лета, а вернулись только к зиме, – понурила голову студентка, неожиданно осознав сложность ситуации. – Я тогда в гимназию не успела, долго навёрстывать программу пришлось… Эх, если бы знала, то из Америки книжки захватила. Здесь такие не сыскать, да и времени на поиск не осталось.

– Значит, Алексею судьба – в долгом пути учебники штудировать, – зная о пробелах в образовании парня, предложил Фанг Цай. – Презентуй свои старые, старших классов гимназии. Они все на русском языке – ему в самый раз.

– Хорошее дело, – загорелся энтузиазмом казак-недоучка. – Прогуляюсь по Китаю, развеюсь, а то засиделся что-то в подполье, света белого не вижу. Да и делать мне в Макао больше нечего, хирургической практики пока не будет.

– Зато, похоже, военной теперь у тебя будет вдосталь, – тяжело вздохнув, напророчил старый китаец.

– Мужчины, вы что-то мне не договариваете? – забеспокоилась Варвара.

– Алексей тебе позже расскажет о вчерашнем происшествии, – нахмурил брови Фанг Цай. – Тёмные тучи сгустились над нашим домом. Неспроста Кианг Су так вовремя с письмом заявился, только удобного момента дожидался. По городу теперь без охраны не гуляй. Будешь мне ассистировать, пока Алексея нет. Он парень шустрый, может, в одиночку быстрее обернётся, успеет до твоего отплытия в Америку.

Фанг Цай в душе был даже рад, что Варвара на долгое время расстанется с Алексеем. Рано ещё романтичной дурёхе с взрослым парнем по ночам гулять. Пусть сначала за океаном высшее образование получит, повзрослеет, да и, вообще, житейского ума наберётся. Однако и парню зла старик не желал.

– Алексей, у тебя надёжное оружие имеется?

– Кольт, сорок пятого калибра и самурайский вакидзаси, – похвастал воин.

– Только для ближнего боя хороши, – отмахнулся бывалый путешественник. – Прими от меня в подарок более весомый агрегат.

Старик отомкнул ключом сейф, замаскированный под деревянную тумбочку, извлёк широкую плоскую коробку из орехового дерева. Положив её поверх развёрнутой карты, раскрыл. Взору предстал уложенный на красной бархатной подкладке воронёный пистолет системы маузер, с деревянной кобурой и обоймами, сверкающих латунью, мощных патронов. Фанг Цай прикрепил кобуру – приклад к затыльнику рукояти пистолета, превратив оружие в короткоствольный карабин.

– Ёмкость магазина – десять патронов, – умело снарядил пистолет старик. – Прицельная дальность стрельбы – 1000 метров. Дистанция эффективного огня – 300 метров, а не как у твоего кольта – всего-то 50. Вот каким оружием хунхузов надо пугать.

– Да казак и сам по себе в бою страшен, – усмехнулся Алексей. – А за доброе оружие благодарю. Видел я подобный пистолет – карабин у одного офицера на фронте, он тоже маузер хвалил.

– Вы тут что – на войну собираетесь?! – налились слезами глаза у Вареньки.

– Бережёного бог бережёт, – поднял указательный палец Фанг Цай. – И ты, девонька, достала бы свой дамский браунинг из шкафчика. Теперь поближе к себе держи.

– Ну, раз дела такие серьёзные пошли, – обиженно надула губы девчонка, – то баба казаку в походе – только обуза.