– Одному мне, действительно, в походе сподручнее, – нежно взял Вареньку за руку смущённый Алексей. Хотелось как-то успокоить любимую. Наверное, стоило ей показать хоть часть боевых возможностей казацкого шамана. Но не стрелять же в доме по китайским вазам из маузера? Алексей придумал более эффектную, а главное – романтичную, демонстрацию колдовской силы. – Варя, я на полдня отлучусь – с товарищами попрощаться, походные вещички собрать, – а потом с тобой по морскому бережку прогуляюсь, на прощание.

– Гуляй с кем хочешь, – нахмурила бровки гимназистка и мстительно пообещала. – А я тебе пока учебники подберу по самым сложным дисциплинам. Будешь всю дорогу в Тибет гранит науки грызть, математику с физикой.

– У меня «котелок» чугунный, – рассмеявшись, постучал костяшками пальцев по лбу казак, – всё переварит.

Алексей поспешил на конспиративную квартиру, обрадовать товарищей новой боевой задачей. Артём и Фёдор восприняли новость спокойно, им было чем в подполье заняться – выпуск газеты и революционных листовок дело хлопотное. А вот Андрюха приуныл, оставаться в опасном Макао было боязно. Во многих злачных местах пройдоха успел «засветить» свою личность, соглядатаи триады и агенты полиции хорошо знали авантюриста в лицо. Теперь по городу особо не погуляешь, а перспектива засесть на полгода в подвале анархисту не улыбалась. Рядом с удачливым казаком куда приятней путешествовать.

– Атаман, не бросай товарища на поругание поганым хунхузам! – сложив ладони у груди, взмолился Андрюха. – Я же один в Макао пропаду. Возьми с собой в Тибет, пригожусь.

– Так ведь хунхузы как раз на моём пути засаду и устроят, – не понял выгоды трусоватого соратника Алексей.

– Та – а – а, атаман, ты всех супостатов перестреляешь, – беспечно отмахнулся анархист. – С тобой даже в гости к чёрту зайти не страшно.

– С хунхузами я разберусь, – усмехнулся казак. – Но зачем мне такой балабол в пути? Ты же, неженка, всю дорогу нудить будешь.

– Я мужчина – полезный во всех смыслах, – подбоченясь, хвастливо заявил полковой интендант. – Ты же, атаман, рыночных цен не знаешь, в три дорога за всё китайским лавочникам переплачивать будешь. А в дороге я выносливей ишака, на котором буду ехать. Другие купцы в караване не сравнятся в стойкости с русским солдатом, хотя даже и с обозником. Кроме того, я гимназию на пятёрки – четвёрки окончил – могу репетитором подрабатывать.

– О, студент – недоучка мне в пути пригодится, – подняв указательный палец, вспомнил про обещанные гимназисткой «глыбы гранита» ученик – переросток. – Подтянешь меня по школьным наукам.

– Любой бухгалтер – в душе математик, – важно вскинул подбородок интендант.

– А как насчёт физики? – задал следующий вектор образования самоучка.

– Законы ускоренного перевода материи в энергию – мною неоднократно опробованы на практике, – развеселился бывалый обозник. Андрюха понял, что попал в нужную точку с предложением репетиторства – билет на пароход в Тибет уже выписан.

И действительно, от интенданта большая польза вышла: он за пару часов помог Алексею подготовиться к походу. В магазинах закупили набор необходимых бытовых мелочей, и атамана приодели в привычную форму, очень напоминающую полевую казачью. Вот только папахи на всём рынке не нашли, пришлось Алексею довольствоваться уже привычной чёрной широкополой шляпой.

В полдень Алексей, как и обещал, заехал за Варварой и повёз её в яхт – клуб. По дороге наставница пыталась составить программу для самообразования казака, но перечень названий учебников мало, что говорил собеседнику. Алексей слушал в пол – уха, надеясь на бесплатного студента – репетитора. Когда отплыли на парусном ялике в море, «бывалая» путешественница уже без умолку затарахтела о трудностях выбранного маршрута в Тибет. Алексей молча кивал, иногда запоминая полезные детали, выделяя их из «пурги», которую мела впечатлительная барышня. Парень не перечил Варе и не останавливал, понимая искреннее волнение девушки за него. Алексей уже придумал, как успокоить любимую и доказать свою неистребимость.

– Ну, вот мы и приплыли, – остановив лодку у скалистых берегов, далеко за городской чертой, прервал бурный поток слов заботливой суженой Алексей.

– Куда? – завертела головой Варвара, с удивлением осматривая пустынный берег и вглядываясь в маячившие в морской дали рыбацкие лодки.

– На полигон, – убирая парус, подмигнул девушке шаман.

– По камням из пистолета палить будешь? – недовольно наморщила носик Варвара.

– Силу колдовскую показывать, – картинно подбоченясь, с напускной важностью надул щёки чародей.

– А если заметят? – встревоженно оглянулась на далёкие паруса Варвара. Она подумала, что Алексей хочет опять подняться в воздух.

– Разве что – рыбы, – рассмеялся шаман и, усевшись на край лодки, свесил ноги за борт.

Странно, но ялик даже не накренился, будто вмёрз корпусом в застывшую воду.

– Это что-то новенькое, – заулыбалась избранница чародея и, подобрав подол платья, охотно разместилась рядом, на краю борта. Однако когда её туфельки нырнули в воду, встревожилась: – Платье намокнет!