На правом бедре казака висела деревянная кобура маузера, на левом – смертоносная вакидзаси в ножнах. Вступать в спор с русским великаном было опасно. Китаец стиснул зубы и проглотил обиду. Вооружённый конфликт на палубе парохода в планы триады не входил, Бао Чжан придумал сложную комбинацию. Главарь портовой шайки всё решил бы гораздо прозаичнее, но его мнения хозяин не спрашивал.

– Я уже отозвал своих людей, – крикнул в спину удаляющемуся казаку Кианг Су. – Тебя ждёт в каюте первого класса бухгалтер господина Бао. А твоему слуге придётся ютиться в общей каюте. Стюард вас проводит по местам.

Юркий парнишка в малиновом сюртуке попытался отнять поклажу у Алексея. Казак не отдал. Зато Андрей охотно вывалил всю ручную кладь в услужливые руки.

– Веди, халдей, в апартаменты, – по – барски распорядился интендант, надеясь, всё же пристроиться в первом классе.

Однако надеждам сбыться было не суждено – в двухместную каюту пролезть не удалось. Комнатёнка тесновата и для двух габаритных мужчин. Алексей парень очень рослый, а бухгалтер триады оказался очень тучным.

– Ну и жаба, – распрощавшись с мечтой о комфорте, по – русски охарактеризовал попутчика бесцеремонный анархист.

– Вей Гао, – посчитав реплику русского за приветствие, слащаво улыбнувшись, назвал своё имя китаец средних лет. Привстать с места толстяку не позволяли складки жира на пузе, а ленивый кивок утонул в тройном подбородке.

– Алексей Ронин, – сбросив поклажу на крышку тумбочки, дружелюбно протянул руку для приветствия казак.

– Андрей, – шмыгнув носом, тоже попытался проявить вежливость обиженный судьбой интендант.

Вей Гао позволил Алексею пожать пухлую потную ладошку, но его слугу подобной чести не удостоил. Убрал руку, водрузив длань на объёмный кожаный саквояж, покоящийся под боком.

– Прежде чем уйду искать свою конуру, пусть денежная жаба предъявит к осмотру кассу, – сразу проникся недоверием к противному китайцу Андрюха. Он уже вчера высказывал атаману свои подозрения насчёт подлой провокации триады: хотят разорить старика – целителя, повесив на него долг за утерянную в ходе неудачного похода казну. Андрюха прищурил глаз: – А то я тоже умею набивать саквояжи пачками газет.

Китаец, похоже, искренне не понял, чего от него хочет наглый русский.

– Господин Ронин, прикажите своему слуге говорить в моём присутствии хотя бы уж по – португальски, раз уж, глупый не обучен китайской речи.

– Мой друг волен говорить на языке, каком пожелает, – не захотев терять «козырь» в общении по – русски, разъяснил на китайском языке статус товарища Алексей.

Он уже успел просветить колдовским зрением саквояж бухгалтера. Изображения на бумажных купюрах шаман увидеть не мог, но вся бумага нарезана аккуратно, пачки скреплены широкими лентами банковской упаковки. Дополнительным бонусом, поверх денег лежала граната, от которой к створкам саквояжа тянулись проволочки. Сама «касса» опечатана сургучовой печатью с изображением дракона, так что бухгалтер всё равно не смог бы просто так открыть «сейф» для досмотра.

Мудрецы триады задумали какую-то многоходовую комбинацию, при любом исходе которой, рассчитывая остаться в выигрыше. Похоже, бандитам, на самом деле, нужно доставить крупную сумму банкнот поставщикам в Тибет. При этом они не желали привлекать внимание к грузу многочисленной охраной. Очевидно, глава клана триады откуда-то узнал о выдающихся боевых возможностях Ронина и решил бесплатно использовать. Может, видного русского кто-то вспомнил из моряков, побывавших летом в Вакканай? Или побитые у казино грабители опознали? Теперь уж не суть важно.

Однако Алексей не собирался играть по навязанным правилам. Казак сильно удивил важного китайца, когда отказался охранять его священную тушу. На ограниченном пространстве парохода шаман и без близкого контакта мог контролировать денежный саквояж, а об охране жизни толстяка – бухгалтера уговора с триадой не было. Попытка Вей Гао, озадачить решением своих бытовых проблем слугу Ронина, тоже сорвалась. Вернее Андрюха сорвался на отборный мат, популярно объясняя «китайской жабе» словами и жестами, что… попутчик не прав. И хотя китаец не понял всех… эмоциональных выражений русского сказителя, но резкую жестикуляцию, очевидно, уже видел в исполнении портовых грузчиков, и суть категоричного заявления Андрюхи до него дошла. Пришлось, Вей Гао на первом же речном причале нанимать для себя слугу – китайца.

Бухгалтер несколько дней сидел в каюте и дулся на русских попутчиков, но духота заставила тоже выйти на палубу. Вей Гао, обняв кожаный саквояж, уселся на раскладном стуле. От жарких лучей солнца «жабу» укрывал большой зонт.

Рядом, под тентом из брезента, уже давно обосновалась русская парочка. Ветерок с речного простора освежал. Однако бывший гимназист, после многочасовых занятий с гуттаперчевым учеником, так выдохся, что готов уже был душиться на нижней палубе в общей каюте, чем проводить занятия без перерывов. И если во время уроков по математике Андрей успевал чуток дух перевести, пока школяр решал задачки, то с науками по естествознанию приходилось заниматься в тандеме. Гимназист и сам кое – чего успел подзабыть, а тут ещё Алексей постоянно вопросами в тупик ставил. Репетитор не выпускал учебники из рук. Андрей уж и не знал, как отделаться от дотошного ученичка. Казак жадно глотал огромными кусками программу старших классов гимназии, забывая даже о пище плотской.