— Я? — нацарапала на руке дракона Беатриса.

— Вам пока нужно только следить за эмоциями окружающих, — коротко сообщил полковник, — знаю, что это сложно, поэтому пока сосредоточьтесь на принцессе, её подругах и капитане.

— Да.

— И ещё кое-что, когда начнётся Карнавал Желаний, ни при каких обстоятельствах не отходите от меня. И не соглашайтесь ни на одно, даже самое безобидное предложение местных.

Ох! Кажется, всё будет ещё хуже, чем она себе представляла. Но то, что полковник разбирается в местных традициях и нравах, всё же поддерживает веру в светлое будущее.

С близнецами-кукловодами и ди`эр Ривейрой у неё появлялись вполне реальные шансы выбраться с Островов живой. Оставалось только пережить Карнавал и сражение за титул Королевы падающих звёзд.

Интересно, полковник знает что-нибудь про эту традицию?

Беатриса уже прикидывала, как короче нацарапать интересующий её вопрос, но музыка неожиданно смолкла, а дракон снял ладонь с её глаз.

— Внимательно следите за подозреваемыми. Сейчас начнётся самое интересное.

* * *

Лунный сад

Беатриса растерянно заморгала, привыкая к свету. Хорошо ещё, что ди`эр Ривейра убрал руку с её глаз, когда эльфы покидали сцену, а магические огни, предвещающие начало Карнавала не засияли в полную силу. Оказаться ослеплённой в такой момент, она точно не хотела.

— Прелестная Райза, — пропела принцесса, впервые за всё время обратившись к ней по имени, — вы многое пропустили! Неужели полковник всегда вам всё запрещает?

— Прекраснейшая ми Оран, а где же Её Величество? — неожиданно спросил диэр Ривейра, заставив фэйри замереть с раскрытым ртом.

Всего мгновенье и Авориллиан взяла себя в руки, скрыв истинные эмоции за маской смущения и очаровательной растерянности, но даже этого хватило, чтобы Беатриса успела почуять неладное.

Паника! Принцесса не просто испугалась, она запаниковала.

— Вы слишком долго собирались, мои дорогие друзья! — фэйри глупо хихикнула и послала дракону воздушный поцелуй. — Вы же не думаете, что Кристаллиара всё время будет вас ждать?

— Что вы! — с притворным возмущением воскликнул полковник. — Но я всё же смиренно надеюсь, что смогу лично выразить Её Величеству своё искреннее почтение.

— Она скоро появится, — промурлыкала принцесса, — а пока вы можете выразить свою любовь и почтение мне.

— И мне! — подключилась к разговору черноволосая фэйри.

— Леди, давайте поговорим после шоу, — уклончиво ответил ди`эр Ривейра, вновь собственнически обнимая Беатрису за талию, — не стоит оскорблять ваших Мастеров Иллюзий подобным невниманием к их работе.

Как интересно! Если Авориллиан хочет любой ценой не дать дракону встретиться с Её Величеством, то зачем сама предлагала организовать их встречу?

— Братья тоже так и не смогли встретиться с королевой.

Нет, он точно телепат! Иначе как он умудряется настолько идеально подгадывать момент?

— Авориллиан постоянно рассказывает, как Кристаллиара хочет, чтобы они станцевали лично для неё, но она ни разу не позволила им встретиться с королевой лично.

Хм… Значит, наша милая принцесса ведёт какую-то свою игру. Вот только зря она настолько активно прикидывается дурочкой. Если бы она не переигрывала, её бы никто и не стал вносить в список подозреваемых. А так леди сама навела на себя подозрения.

— Вы почувствовали что-нибудь странное, когда я спросил за королеву?

— Страх, — коротко нацарапала Беатриса, используя уже проверенный метод связи.

— Значит, братья были правы. Кристаллиара, которая появляется перед публикой на пару мгновений, а затем куда-то исчезает — ненастоящая.

Бездна! Если это правда, то всё намного хуже, чем они думали.

— Ваше Высочество! — к принцессе подбежала пышная фэйри в прозрачном красном платье. — Мне так жаль, что я мешаю вам смотреть шоу! Но Её Величество срочно просит вас к себе!

— Ох! Как неудобно! — Авориллиан смущённо улыбнулась и подмигнула полковнику. — Не скучайте, мой друг! Я скоро вернусь! Возможно, даже в компании Кристаллиары.

Послав дракону несколько воздушных поцелуев, фэйри растворилась в толпе, оставив после себя терпкий шлейф догадок, подозрений и недосказанности.