— Хорошо. В принципе, мы можем заказать второй такой же крейсер, но пока подождём.

— Да, ребята, я поискала в Галонете и нашла данные, что для нормального самочувствия желательно раз в год спускаться на планеты. Но я не хочу, чтобы это была туристическая зона — там слишком много приезжих и кораблей торговцев. Оказывается, можно взять у корпорации разрешение на поиск планет с подходящими условиями. В нашем конгломерате звёзд в секторе «Нью металлика» исследовано всего десять процентов звёздных систем. Ведь в конгломерате не восемнадцать и не тридцать шесть звёзд. По карте только на расстоянии в двадцать световых лет от Земли находится около семидесяти звёздных систем. конечно, не у всех есть планетные системы, но корпорации каждый год печатают карты заинтрересовавших их районов, и посылают туда экспедиции. Мы тоже можем самостоятельно отправиться в такую экспедицию, предварительно получив разрешение от «Нью металлик» на разведку какой — нибудь системы, куда ещё не дотянулась рука корпорации. — Сообщила партнёрам Глория.

— Но отправляться на поиски планет на одном корабле — верх безумия! — Синицына покраснела от возбуждения.

— Придётся немного поработать, а потом заказать шахтёрский крейсер с уклоном на исследование целой системы.

— Ну, тогда уже не крейсер, а линкор и несколько лёгких кораблей. — Высказался Семён.

— У нас пока нет таких возможностей. Нужно набрать хотя бы полмиллиарда, чтобы замахнуться на такой проект. — Возразила Глаша.

— А никто и не говорит, что мы вылетаем завтра. Надо ещё всё хорошо обдумать, ведь летим в неизвестность. и не знаем, сколько может продлиться эта экспедиция. Может ты, Глория, хотя бы предложения корпорации на этот год нам покажешь.

— Да, я выписала карту интересующих их участков сектора. — Девушка вывела с помощью искина голограмму сектора корпорации. Вот, видите. Это наша система. Она удалена от Земли на сорок два световых года. А самая дальняя звезда в этом направлении расположена на дистанции в сто шестьдесят световых лет. Вот этот огромный участок практически не проверен. А тут более шестидесяти звёзд. Из них планетные системы имеют не менее пятнадцати, да и они практически не исследованы. Пока никто не согласился лететь в этом направлении. Полетели вон туда на четырёх кораблях. — Глория указала направление. перпендикулярное тому, про которое она рассказывала.

— А за такие исследования тоже платят? — Поинтересовался Семён.

— Если откроешь хорошую систему с кислородной планетой, на которой смогут жить люди, то сможешь организовать свою корпорацию. Если будут открыты астероидные поля с ценными металлами, то можешь открыть филиал корпорации, на которую ты работаешь. А за составление карты любой системы платят деньги. От миллилна земов до нескоьких миллиардов, в зависимости от ценности открытия. Но Глаша права. Нужно не менее полу миллиарда, чтобы нормально подготовиться.

— Хорошо! Пока у нас нет таких средств. поэтому отдохнём трое суток, а затем полетим добывать руду.

Следующий полёт «Монстра» привел к встрече с «чёрными копателями». Так называли шахтёров, которые тайком пробирались на астероидные поля корпораций, и воровали. а потом сдавали на свободных станциях руду. Обычно у них не было перерабатывающих минифабрик, поэтому в трюмах их кораблей металла было не более 20–30 % от объёма добытой пыли. Для того, чтобы быстро удрать, если их заметят хозяева. «Черные копатели» летали на переоборудованных истребителях. Там из боевых лазеров оставлялся один, а другие были заменены на маломощные аналоги с пылесосной станцией. Трюм у такого копателя был всего на тысячу или две тонн пылевидной консистенции, содержащей металлические частицы и пустую породу.

«Монстр» вышел в районе третьего пояса астероидов. В двух других уже работали восемьдесят рудокопов — пока «СГГ» летала в систему Треугольника, на станции добавились новые люди и корабли. Поэтому решили лететь дальше. Здесь было сделано важное открытие — второй под пространственный тоннель, который тянулся с середины первого пояса астероидов прямо к началу третьего. Воспользовавшись этим, «Монстр» прямо прыгнул к концу звёздной системы, где начиналось огромное поле ледяных камней. Двигаясь вглубь астероидного пояса на протяжении семи часов, шахтёры наконец обнаружили подходящий камень. В нем было около миллиона тонн алюминия. Десять суток работы, и можно двигаться обратно. Семён уже хотел дать команду на обратный прыжок, но включился кластер искинов, который имел общее название «Профессор»:

— Капитан, наблюдаю на расстоянии в три миллиона километров неопознанные объекты, которые передвигаются, как звездолёты.

— Отправить дрон на разведку!

Через час пошла информация с разведчика. На экране были видны маленькие корабли, которые с трудом колупали ледяной камень.

— Что это? — В рубке. перед экраном, собрались несколько человек.

— Не что, а кто! — Глория посмотрела на капитана. — Это «чёрные копатели», шахтёры — воры. Если мы их сейчас не выгоним, то они приведут целую эскадру, где может быть до трёх сотен таких аппаратов. Это переделанный истребитель ИО — 251.

— Дрон атакован. Он ответил на огонь! — Раздался голос «Профессора». — Один противник уничтожен.

— Возвращай дрон! Вперёд, в атаку!

Появление огромного крейсера произвело эффект разорвавшейся бомбы. Во все стороны прыснули маленькие кораблики. Каждый выстрел лазерных пушек «Монстра» уничтожал одного «черного копателя». Всего сожгли сорок единиц, удрать успели только две. За ними погналась на «Кроте» Глория. Через пятнадцать минут она сообщила:

— Вступила в бой. Здесь целая база копателей, около ста кораблей.