— А сколько этот крейсер стоит?

— Сто тридцать миллионов.

— Ого! — Зашумели будущие шахтёры.

— Нам ещё два такие же строят, с теми истребителями, что я вам показал. Но всё это уже за заработанные экипажем деньги — в кредит крейсера не дают.

— А если я захочу истребитель в собственность? — Поинтересовался один из пилотов.

— Если есть деньги, купи на верфи — там тебе за три месяца построят. Это новый проект, такие ещё не выпускались. Они всё сделают, если ты им шесть миллионов отвалишь. А если у нас захочешь взять, то будет за семь — мы же что — то выиграть должны! — Улыбнулся Семён.

— Да, вот это цены! Лучше я пока за зарплату полетаю. А когда её здесь дают.

— Как только закончится полёт, так сразу за год платим.

— Это хорошо!

— Но вначале вы должны будете изучить шахтёра в пятом ранге, ваши военные сети это позволяют. Так что, с завтрашнего утра все пилоты дружно идут в медсекцию станции, садятся в вирт — капсулы, и учат специальность.

Через три месяца «Монстр» прилетел на верфи. На нём приехали вместе с экипажем крейсера свежеиспечённые шахтёры. Приёмка и проверка кораблей, как больших. так и малых, заняла целый месяц. После этого три звездолёта стартовали в шахтёрскую систему. Прибытие целого отряда — «Монстра», «Бабы — яги» и «Горыныча» вызвало среди обитателей станции живой интерес и ажиотаж. В систему прибыло до этого около сотни шахтёров, многие на своих кораблях. Они не верили местным. когда те описывали шахтёрский крейсер группы «СГГ». Но теперь убедились, что старожилы станции им не наврали. Тор встретил Семёна, Глафиру и Глорию в своём кабинете.

— Проходите! располагайтесь, как дома. Через месяц ваши люди закончат учёбу, и можете отправляться в экспедицию. Я вам перешлю на сетки все нужные документы и навигационные справочники для района, куда вы полетите.

— Да, мы не будем задерживаться на станции.

— Если вы обнаружите астероидные пояса, то за бедные камни получите по миллиону, как за простое картографирование, за пояс со средним содержанием руды — сотню миллионов, а за богатые астероиды — миллиард.

— Понятно! А за планету с кислородной атмосферой?

— Там будет отдельное предложение. Цена зависит от того. чего вы хотите — просто сдать систему корпорации, поделить планету пополам и стать филиалом корпорации, или организовать новый консорциум.

— Ладно, пока мы ничего ещё не нашли, а только собираемся лететь.

Отряд крейсеров отправился в экспедицию через полтора месяца после разговора с Тором. Лететь до района, где собирались проводить исследования, надо было две недели. За это время, при выходе из под пространства, отрабатывали защиту. Сразу после появления в какой — нибудь звёздной системе все три крейсера окутывались защитным полем, а из них стартовали оборонительные дроны и шахтёрские истребители. Были проверены пушки на малых рудокопах. Результат порадовал всех. Наконец корабли вошли в первую систему из списка подлежащих исследованию. У небольшой солнцеподобной звезды было двенадцать планет, но ни одна не подходила для жизни человека. Зато два пояса астероидов порадовали шахтёров не только наличием железа, но и большим количеством алюминия и кремния. А на одном камне было найдено большое месторождение ниобия. На каждом крейсере было по сотне контейнеров. Их объёма хватило, чтобы набрать 5000 килотонн этого металла. Остальным загрузили трюмы каждого корабля. В них поместилось 25000 килотонн. Экспедиция через два года двинулась в соседнюю систему. Там не было ничего интересного — три пустые планеты, полное отсутствие астероидов. Третья система порадовала только наличием целых пяти астероидных поясов, но все они были из железа и никеля.

В четвёртой системе столкнулись с неожиданным противодействием — с имеющейся кислородной планеты стартовали ракеты с ядерными боеголовками, но их сбили дроны обороны… Посланные вниз, на поверхность, истребители обнаружили старый корабль первых лет освоения космоса после открытия под пространственных тоннелей. Это был линкор номер 578, неизвестно каким образом оказавшийся на планете. Работающим оказался примитивный искин, который и запустил ракеты. От экипажа давно остались лишь скелеты — на планете была живность, которая полакомилась пришельцами. Все механизмы давно заржавели, двигатели и корпус пришли в негодность. «СГГ» начала исследование планеты, была составлена подробная карта. Люди поочерёдно спускались на поверхность нового мира, соблюдая меры безопасности. Несмотря на то, что соотношение кислорода, азота и других газов позволяло людям свободно гулять без скафандров, что — то насторожило Семёна. Поэтому он дал указание, ходить в изолирующих масках. И это спасло жизни людей. Был обнаружен штамм неизвестной бактерии, которая заражала млекопитающих, а затем убивала за несколько суток. Поэтому на планете не было именно этого класса существ. Пока один крейсер занимался планетологией, другой делал подробную карту системы, а третий осматривал два астероидных пояса. Они были довольно богаты на кремний, алюминий, железо, и никель. В этой системе проработали ещё год.

Затем корабли направились к ближайшей звезде — голубому гиганту. У этого светила крутились почти двадцать планет, но большинство из них были горячими газовыми гигантами. Только две планеты имели твёрдую поверхность, но там давление превышало сотню атмосфер. Астероидов, пригодных для разработки, практически не было. Пришлось двинуться к другим звёздам. Две системы просто пролетели, там даже не было планет.

В восьмой системе белого карлика встретились с экспедицией корпорации «Длинный луч». Капитаны переговорили между собой. Корабли конкурентов вышли в путь позже на год, чем отряд Трофимова. Поэтому успели обследовать только три системы. Стороны обменялись информацией, где поставлены маяки корпораций. Система, в которой они сейчас находились, уже была картографирована «Длинным лучом». Поэтому она отходила к этой корпорации. Пограничной стали считать систему голубого гиганта. Семь систем, проверенных группой «СГГ» переходили во владение корпорации «Нью металлик». Теперь можно было возвращаться. Все устали, прошло уже четыре года с момента старта кораблей от шахтёрской станции. Назад летели месяц. Их возвращение вызвало фурор. Сразу капитанов кораблей потащили к начальству для отчёта. Станция уже имела название — «Рудная -3». Тут работали около тысячи шахтёров.

— Ну, как успехи? — Спросил Тор, когда Трофимов. Синицына и Ламас сели напротив него на красивый мягкий диван. Семён скинул все данные на сетку начальника и на искин станции. Тор около часу изучал полученные данные.

— Хорошо! С планетой будут разбираться вирусологи, биологи и все, кому будет поручена эта работа. Во все системы, где обнаружены астероиды, будут заведены станции корпорации. Я сейчас отправлю собранные вами данные и отправлю в центральный офис. Завтра вам на счёт перейдут деньги за картографирование, открытие астероидов и планеты с кислородной атмосферой.

— Мы привезли ниобий. найденный на одном из астероидов. Оттуда выбрали всё.

— Сколько у вас в контейнерах и трюмах?

— Тридцать миллионов тонн.

— Везунчики вы! Давайте, быстрее разгружайте!

— Уже разгрузили, пока мы тут говорили — сейчас ведь тут уже двадцать приёмных бункеров.

— Да, а я совсем забыл. Итак, вам положены пятнадцать миллиардов земов. Перечислил.

— Да, видим, получили. — Партнёры откланялись, и пошло на корабли. Отдыхали до следующего утра по станционному времени. Затем пришло извещение, что от корпорации пришли деньги за экспедицию.