Я опустила голову. Лэри убрала руки. Вот почему я перестала слышать эту страшную исповедь. Мне дали перерыв. Небольшой перекур.

— Вы знаете эту историю?

— В подробностях и мелких деталях.

— Тот, о ком он говорит — это Красный дракон?

Лэри Вероника на мгновение задумалась, потом пожала плечами:

— Я не могу говорить прямо. Но да, тот, о ком ты спрашиваешь, был нанят князем… чтобы исполнять роль Ритани, пока настоящий Ритани под обличием человека становился Красным драконом.

Я кивнула:

— Спасибо. Я готова слушать дальше. Ведь … теперь он будет говорить про меня… вот здесь и сейчас?

— Да.

— Я не готова это слышать, но я готова приступать.

— Ты справишься, — погладила меня снова лэри Вероника по волосам. — Ты сильная девочка.

И снова взяла меня за руку.

«Холодно.

Я снова ощущаю этот холод. Он везде. Он внутри, он во мне. Мне кажется, что кровь во мне стала россыпью льдинок и не течёт, перекатывается, шкрябает вены изнутри. Я — ничто, вокруг — ничто.

Так было до того момента, как вдруг я увидел её. Она маленькая! Она маленькая, как куколка. И в тот самый миг, как я понял, что сейчас мне нужно будет её напугать, я понял, что не хочу этого делать. Я не хочу её пугать. Она мне нужна. Я хочу её.

Хочу.

Но я не могу себе этого позволить.

Я напугал её. Я готов был кричать от отчаяния, но вместо этого я её напугал.

И в её глазах я видел страх.

Она почувствовала кровь? Или просто я её напугал?

Она не хотела на меня смотреть.

Зачем эта клетка?! Зачем? Почему в ней я?

Я мог бы быть князем. Она была бы моей княгиней. Я не был бы Кровавым князем, я был бы обычным князем Каннатом. Я смог бы ей понравиться. Смог бы! Смог!

Я бы дарил ей цветы, прятал под подушкой милые безделушки. Я бы сделал всё для неё, а вместо этого я мог только смотреть.

У её духов фруктовый запах, она пахнет абрикосами. И её кожа такая же нежная…

Я рассказываю сам себе кровавые сказки, чтобы сдержаться, но забываю о них, стоит только мне хотя бы уловить тень её духов.

Я схожу с ума.

Я не хочу.

Я хочу её.

Но схожу.

С.

Ума.

Мне холодно.

Холодно.

А потом случилось это.

Я умер.

И умерла она.

Почему?! Почему?! Почему?!

Так не должно случиться!

Это неправильно!

Нет! Нет! Нет!

Исправить?

Исправить?

Невозможно же?

Как можно?

Можно? Жертва? Да, я готов! Что надо сделать?»

Лэри Вероника снова убрала ладонь с моего запястья. Князь Каннат обмяк в кресле, глядя в свою чашку.

— Дальше расскажу я. Так получилось, что правильная смерть — она всё же должна проходить правильно, а ты — умерла неправильно. Но вместе с тем, был ещё один шанс. И мы его использовали. Нужно было, чтобы сорок дней ты провела в облике князя Канната, чтобы он мог забрать ту кровавую пелену, которой привязал твою душу к магии крови. Но ты бы не смогла быть им.

Я сглотнула:

— Не надо продолжать, — тихо прошептала я. — Не я управляла тем телом. Это был — он. Все эти дни… До того момента, как из зеркал исчезла кровавая паутина.

— Он старался, — кивнула лэри Вероника. — Он очень хотел тебе помочь. День за днём, ночь за ночью, час за часом. Ни минуты отдыха, ни минуты покоя. Он снял с тебя кровавую привязку. На самом деле паутина никуда не делась и никуда не исчезла. Просто ты перестала её увидеть, поскольку больше не была завязана на магию смерти.

— Вот так… А я провела кучу времени, исследуя, как можно обеспечить сохранение иллюзии в тот момент, пока всё войско Каннаритании отправится вторгаться в соседние … территории, которые ныне часть княжества.

— Не бесполезное деяние на самом деле. Я продолжаю?

— Да, пожалуйста.

— Дальше наоборот, нужно было вас разъединить. Вернуть тебя в родное тело, передав управление марионеткой полностью в ведение князя. И опять же, не зная ничего, ты действовала идеально, работая на наш план, и всё больше приближаясь к точке возвращения в мир живых.

— Лэри… — позвала я неуверенно, снова начав растирать замерзшие ладони. Холод, который терзал князя Канната, коснулся моих пальцев. — Но ведь… если я мертва?