Что ж, значит примем как данность, у меня есть семь драконов, а значит — полное право вызвать императора в круг. Право магического вызова, от которого он не может отказаться.

Проблем в этом ракурсе две.

Во-первых, выходить против императора должен кто-то, кто может его победить и кто имеет право выходить. Априори, драконы металлические из императорской семьи, Чёрный и Белый дракон (которых уже не существует, ибо император повелел, чтобы и имена их стёрли из истории), Бесцветный дракон… Но Тарису-то это зачем? Незачем. Соответственно, придётся идти путём другим. Благо он есть.

Во-вторых, что делать с троном? Пустым трон Ниларской империи стоять не должен. Соответственно, перед тем, как вызывать императора на дуэль, мне нужно присмотреться к возможным наследникам. Более того, при этом остаться не узнанной, чтобы мне не помешали.

А значит…

Я задумчиво взглянула на Тариса.

— Два вопроса.

— Слушаю, моя леди.

— Три, — поправилась я. — Почему ты постоянно меня называешь «моя леди»?

— Могу перейти на «ваше высочество», если не устраивает, — предложил дракон, впрочем, тут же поправился. — Нет, не могу. Тогда уж принцесса Медуница, как альтернатива. Или просто Медуница. Устроит?

— Это не объяснение причины, а следствие чего-то.

— Того, что я только твой дракон? — Тарис задумался. — Я думал, я сказал? Ну, да. Ещё тогда, когда мы только познакомились. Я сказал, что я — твой дракон и буду им вечно.

Мои щёки полыхнули румянцем. Приложив холодные ладошки к скулам, я сердито воззрилась на дракона. Вот смеётся же! И опять не надо мной и моей реакцией, а над тем… какая я милая?!

— Тарис!

— Мне прекратить, моя леди? — и взгляд, голодный взгляд, тёмный взгляд…

Я невольно поёжилась и по кровати сместилась чуть дальше. Одна подушка между нами погоды не сделает, но в случае чего я всегда успею эту подушку кинуть.

— Ещё два вопроса, моя леди, — напомнил дракон, уже сделав свои выводы.

Шантэ! Правильные выводы! Кажется, я уже ненавижу этого типа!

— С кем в итоге на самом деле пересёкся император? И с кем я связана исключением Бралева?

— С настоящим князем Каннаритании, к сожалению, — вздохнул Тарис. — Было бы всё иначе, возможно, было бы проще.

Кому к сожалению?! Ждёт моих дополнительных вопросов, лукавый дракон? Нет уж! У меня действительно последний вопрос очень серьёзный.

— Ты можешь сделать Красного дракона из меня? — спросила я, внимательно глядя на мужчину.

И показалось мне, или действительно в его глазах мелькнул оттенок недовольства? Как будто он ждал этого вопроса, но абсолютно недоволен тем, что он мог прозвучать?

— Без проблем, — тем временем ответил Тарис. — Красного дракона, уж, извини, моя леди, я из тебя не сделаю. К тому же для того, чтобы ты задумала, лучше тебе быть драконессой.

— Сантайр — был драконом, — намекнула я осторожно. — Будет очень странно, если в Каннаританию отправился дракон, а вернется драконесса.

— Сантайр и не вернётся. Сантайр проиграл бой, — флегматично сообщил Тарис. — Соответственно, его место заняла молодая эльфийка, которой он проиграл. Любопытная до людей, до того, как они живут, до окружающих. Кто будет выискивать в эльфийке черты почившей принцессы?

И нет, мне не показалось! Вновь в глазах Тариса мелькнуло душное тёмное выражение.

Он был зол. Не на меня, на обстоятельства, может быть?

— Значит, решено, — кивнула я. — Я буду Красной драконессой…

— И за оставшееся время, — плавно добавил Тарис, — посмотрим, как обстоят дела с твоей боевой подготовкой. Уже сейчас, как минимум, двоих драконов на лопатки ты уложишь.

Я сердито сморщила нос, а этот гад продолжил:

— Про остальных не уверен. Но это при условии холодного оружия. Красный же дракон обычно про магию. Твою же магию иллюзий пробьёт не каждый. Даже мне, мастеру иллюзий, было не справиться с тем, что ты творила, разгуливая по замку Канната в его шкуре.

Нет, я всё-таки определённо точно, невероятно и безо всяких исключений хочу грохнуть этого типа!

— Между прочим, я так тебя похвалил, — намекнул Тарис.

Я сморщила нос.

— Что, — расстроился дракон, — плохо получилось?

Я кивнула.

Он засмеялся, пересел ко мне на кровать и вручил… коробочку моих любимых конфет.

— А так?

— Это подкуп. Не считается.

— Нет, вы только посмотрите на неё, — сделал вид дракон, что рассердился. — Я ей тут говорю, что ученица превзошла учителя! А она…