— Действительно… Прекрасная принцесса. Она?

— Да.

— Ты уверен?

— Более чем. Она достаточно глупа, чтобы никто не заинтересовался ей и не попробовал втянуть в какие-либо заговоры.

Да тут, я так посмотрю, всё совсем не гладко. Чуть не убили князя, заговоры. Необходимость в телохранителях. Долг жизни.

Картинка не складывалась, но, кажется, я понимаю, почему нужна была принцесса-кукла. Чтобы произвести на свет наследника и свалить в какой-нибудь монастырь. Недостаточно умная, чтобы отнеслись серьёзно, принимая её в расчёт. Достаточно выдрессированная для того, чтобы не вляпаться в дурно пахнущее месиво.

О том, что таким образом они просто-напросто исковеркали чужую жизнь, эти ребята попросту не подумали. С чего бы?

— Извините, принцесса, — князь подал мне руку, — давайте вашу ладонь, я помогу вам подняться.

Жених изволит. Выполняем.

Положив свою тонкую ладошку поверх его руки, я хлопнула ресницами и плавно поднялась, выполняя его пожелание. Что дальше?

Я улыбнулась глупой улыбкой наивной дурочки, преданно уставившись на этого лорда. Кстати, мне его вообще представят?

Князя передёрнуло.

Как! Что-то не так?! Ну, вы же, мой лорд, хотели именно этого!

— Как вас зовут, ваше высочество?

Ой, ой, ой. Он быстро учится. А мне правда-правда обязательно отвечать?!

— Медуница, мой лорд, — тихо-тихо шепнула я.

А что, у эльфов более чем острый слух, он услышит — остальных не касается.

— Какое прекрасно имя, ваше высочество. Простите, за случившееся. Это всё досадная случайность…

Ага, окрасившая всю полянку в цвет крови. Очень досадная. Особенно для трупов.

— Этого всего не должно было случиться.

Верю-верю.

Но обращаются ко мне, поэтому… слезинки на ресницы и доверчиво шепчем:

— Это было так страшно!

— Простите, ваше высочество, этого больше не повторится.

О! Судя по тому, как Ритани глаза закатывает, это моему жениху может только сниться. Ау! Он вообще собирается представляться? Или как? А то отец был столь любезен, что даже не подумал сообщить мне имя моего же жениха. Вот так меня приведут к алтарю, я что служителю богини заявлять буду? Что не-а, не согласна выйти вот конкретно за этого типа, потому что не знаю его имени?

Вот будет скандал…

Хотя это если мы доберёмся до места обручения. Тут, судя по всему, есть все шансы, что нас всех или по одному грохнут раньше.

— Меня зовут Каннат, ваше высочество, — словно подслушав мои мысли, эльфийский князь едва заметно улыбнулся.

И всё-таки хорошенький какой!

— Я рад, что вы всё-таки здесь. А теперь, давайте мы найдём для вас удобное место… А… Трупы… Одну минуточку, извините за фамильярность, — сдёрнув с собственных плеч чуть потрёпанный плащ, этот князь водрузил его мне на плечи, накинул на голову глубокий капюшон, так, что я оказалась на мгновение дезориентирована в пространстве, ничего не видя и не слыша, а потом меня бережно подняли и не менее бережно куда-то пересадили.

Плюс пять баллов к общему счёту.

Пока ведут проблемы…

— Итак, — князь выпрямился, повернулся к семи драконам. — Вы — семь драконов, вы приданое моей невесты и те, кто станет надёжной опорой мне в моём дворце, где я сам не более, чем гость. Вы ключи к тому, чтобы вернуть меня обратно на трон. Вы семеро станете моим мечом и моим щитом. Я Каннат, наследный князь Каннаритании. Могу я узнать вас ближе?

Итак, итак, чуть заметно поправив порывом случайного ветра капюшон, я с интересом уставилась туда, где обещало начаться интересное. Представление семерных драконов новому Мастеру.

Они стояли полукругом, точно так же, как совсем недавно в церемониальном зале, перед императором. Я была единственной, кто не знал, что… кто ещё составляет живую часть моего приданого.

Они знали, они были готовы к этому. Даже не так. Они всё это время ждали именно этого?

Красный рыцарь.

— Сантайр, Красный дракон, магия огня, земли, алебарда.

В который раз я завороженно взглянула на этого человека. Высокий. Разве можно быть таким преступно высоким?! Это огромная алебарда, весящая столько же, сколько и я сама. Эти металлы в её сплаве, эта гравировка, эта двухсторонняя заточка… А это потрясающая древко. А какие встроены магические поля в неё!

Принцесса — оружейный ценитель-любитель. Кому скажи, не поверят. Так что и позориться не будем.

— Астарт. Оранжевый дракон. Магия огня, земли. Цепы.

Напарник Сантайра, вместе они творили на поле боя кровавые и смертельные чудеса. Если у отряда хороших воинов был шанс против одного из них, то, когда они были вместе — бесполезно полностью и абсолютно.

— Шаррайра. Жёлтая драконесса. Свет, вода. Лук.

Эльфийка. Прекрасная, недостижимая. Говорят, по этой красотке даже наш собственный император сохнет.