Просить его представиться было бесполезно, к тому же, наблюдение за ним рождало во мне какие-то смутные пока подозрения.

Магия, теория магии, заговоры, драконы, иллюзии.

Какая-то догадка почти сформировалась на моём языке и в моих мыслях, но поймать я её не успела, спросила негромко:

— Тяжко?

И лжеРитани, хохотнув, ответил:

— Тяжко.

— Тогда зачем всё это было нужно?

— Чтобы обрести свободу, — ответил он то, что ударило меня сразу в сердце.

— Тогда почему вы столь печальны, лэр?

— У этой свободы два лица, прекрасная лэри Медуница. Я жаждал увидеть лицо, которое от меня отворачивалось раз за разом, я мечтал в него заглянуть. А теперь, когда заглянул, вижу лишь, сколь оно уродливо и отвратительно.

Никогда не любила речь, столь перенасыщенную метафорами. В голове мелькнуло желчно-насмешливое: “Так, может, стоило бы разговаривать нормально, чтобы люди потянулись?”

Но моих губ эти обидные слова не коснулись. Леди не положено.

А даже в призрачном обличье, даже сидя на полу в простом платье, я оставалась леди. До кончиков ногтей, до кончиков простой косы.

— Лэр, — позвала я, — а второе лицо? Теперь оно от вас отвернулось?

— У вас отличная интуиция, лэри. Да, второе лицо от меня отвернулось. Потому что я получил то, что хотел, моя мечта сбылась. И видя её исполнение, я понимаю, что мечтой моей она никогда не была. Зачем она мне, такая мечта, если? … Если…

— Если оказалось, что это не ваша мечта? — прямо спросила я.

Эльф усмехнулся:

— Лэри, лэри. Ну, почему мы не встретились раньше? Почему вся эта история не началась тогда…

— Когда я ещё не появилась на свет?

— Смешно. Вы не появились на свет тогда, когда всё это началось, но тем не менее, от вас столь многое зависело. Вы ведь не остались бы со мной? Если бы всё сложилось иначе? Если бы умер мой брат, а не вы?

Я задумалась.

Действительно задумалась.

Осталась бы я в княжестве? Если бы всё сложилось иначе? Если бы тогда я закричала, и нашли вбежавшие слуги бы не князя Канната, а меня?

И вдруг с нешуточным ужасом я поняла ответ: «Нет».

— Нет, — честно сказала я.

— Почему?! Почему, лэри?

— Не считая того, что я не та, кого вы хотите видеть рядом? — не удержалась я от подколки, а потом закончила серьёзно, — княжество — это тяжёлый груз, к этому грузу нужно быть готовыми. Вспомните, кого вы привезли из Ниларской империи?

— Куклу.

— Куклу, — согласилась я. — Вы что, всерьёз считаете, что куклу вам бы оставили играть? Её бы забрали обратно.

— Вместе с моей смертью, — эльф устало потёр лоб. — Как же всё запуталось. Почему-то когда разные … создания вмешиваются в один и тот же план, всё настолько идёт наперекосяк, что страшно наблюдать за тем, как это всё возвращается к единому и правильному ходу вещей.

Я удивлённо приподняла бровь. Я не ослышалась? Разные создания? Один и тот же план?

— Я вам помешала, лэр? — спросила я прямо.

— Безумно. Бесконечно. Невозможно. Невероятно. И помешали, и помогли. Лэри Медуница, вы не представляете… что именно было поставлено на карту в этом всём, ради чего всё началось!

Это мне вроде как в укор? Да нет. Просто говорит. Просто ставит в известность.

— Могу сказать, что я этого не хотела.

— Я знаю, прекрасная лэри, я знаю, — лжеРитани устало кивнул. — Честное слово, я знаю и это, и даже больше. Потому и хочу извиниться за тот раз, когда вас напугал. Я не думал, что всё так завертится и завернётся, я не думал, что тот стройный план, который однажды я разработал, приобретет такую извращенную форму.

— Лэр, — позвала я негромко. — Вы же могли куда раньше убить Канната, безумного, кровавого князя, который был тесно связан с магией крови. Почему вы не сделали этого раньше?

— Я не мог. Не мог переступить через черту. Не мог переступить через него. Он … всегда у меня отбирал, одно, второе, третье, четвёртое. Но вместе с тем, он всегда был рядом. Как будто знал то, чего не знал я. Как будто защищал меня от этого.

Я прикусила губу. Дышать резко стало тяжело. Слишком тяжело. Слишком больно.

В голове всплыли теоремы Бралева.

Нет же.

Нет! Нет!

Ведь тогда это даже не насмешка, это куда хуже и больнее!

— Вы тоже запачканы магией крови, лэр?