— Но ты же любишь Алекса?

Сисси кивнула.

— Больше всего в жизни. — Она пожала плечами и сжала руки. — Но я не могу избавиться от чувства, что сделала что-то не так. Как думаешь, мне стоит ему рассказать?

— Да.

Она моргнула, услышав такой быстрый ответ.

— Когда речь заходит о любви, доверие — это всё. — Джиа попыталась не думать о своих собственных неудачах.

Сисси задумалась.

— Алекс оценит твою честность, — сказала Джиа. — Тебе не нужно будущее, которое начинается со лжи. Она будет преследовать тебя вечно.

Сисси кивнула.

— Ты права. Я буду честна с Алексом и скажу ему правду. Я люблю его. И если он любит меня, то простит.

Джиа улыбнулась оптимизму Сисси и её вере в их любовь.

— Кит хочет только лучшего для меня, — сказала она. — Алекс это поймёт. Кроме того, он простит Киту всё, что угодно, — добавила она.

Джиа ни на секунду не усомнилась в этом. Было очевидно, что Кит имел на Алекса сильное влияние, и Джиа подозревала, что Лэндена это беспокоит. И ещё она точно знала, что Лэндену не понравится настоящая причина знакомства Сисси и Алекса.

Лэнден любил своих брата и сестру и был для них скорее отцом, нежели братом. Возможно, именно поэтому Алекс испытывал неприязнь к Лэндену. Лэнден мог быть излишне властным, когда речь шла о благополучии его семьи, и Алексу, второму сыну, явно не нравилось, что кто-то пытается им управлять.

— Кит свёл нас с Алексом. Я надеюсь, что когда-нибудь смогу отплатить ему за эту услугу. Он был бы хорошим мужем, но его нога… Кажется, из-за этого он чувствует себя ущербным.

Джиа могла только посочувствовать. У них с Китом было гораздо больше общего, чем она думала. Возможно, Кит действительно мог оказаться мужчиной, за которого она мечтала выйти замуж.

Она напряглась от этой глупой мысли. Теперь это уже не имело значения. Она была замужем за Лэнденом и любила его.

И именно поэтому она должна была спасти его. Возможно, это была эгоистичная причина, но это было правдой. Она должна была спасти его, но не ради того, чтобы избавить Элис и остальных членов его семьи от боли, вызванной его потерей, и даже не ради самого Лэндена, а ради себя собой.

Она позволяла себе надеяться на будущее с ним — на будущее без страшной угрозы, нависшей над ними. Она будет жить со своими видениями всю оставшуюся жизнь. И если она могла бы разделить эту жизнь с Лэнденом, она бы с радостью это сделала.

Когда-нибудь он, возможно, полюбит её, и вся боль, которую она пережила, будет того стоить.

И тогда, вероятно, она доверится ему настолько, что раскроет свою тайну до конца.

Лэнден вышел из дома, жалея, что согласился на матч по бадминтону, который, как он знал, точно проиграет. Алекс пригласил в дом нескольких своих друзей, без сомнения, чтобы они стали свидетелями его победы над старшим братом. Все они собрались на лужайке. Многие семьи из города проводили сезон в Мисти Лейк, и Лэнден узнал в некоторых из гостей тех, кто приезжал сюда из года в год. К его облегчению, они решили сначала поиграть в крокет.

Он стоял во внутреннем дворике, поглощенный своими мыслями и нежеланием встретиться с Джиа лицом к лицу. Он провёл несколько часов, изучая предложение Уизерса, и хотя деловая репутация этого человека казалась солидной, Лэнден вдруг почувствовал необходимость сделать несколько осторожных запросов в городе.

Подвергать сомнению честность человека, не имея никаких доказательств его вины, кроме иллюзий Джиа, было рискованно, но этот риск оправдает себя, если он сможет убедить Джиа, что её опасения по поводу Уизерса лишены всяких оснований. Лэнден решил пока отложить сделку и дождаться дополнительной информации.

Частично он чувствовал себя дураком из-за подозрений Джиа, но понимал, что убедить её в невиновности Уизерса — это единственный способ успокоить её и покончить с этим безумием раз и навсегда.

Он не знал, как ей помочь. Он словно оказался на месте своего отца. Лэнден всегда обижался на отца за то, что тот отрицал болезнь матери. За то, что притворялся, будто её не существует. Даже после самых громких публичных выходок отец продолжал скрывать сумасшествие своей жены. Он защищал её от общества, пытался замять скандалы, но в конце концов, не смог защитить её от самой себя.

Теперь, когда Лэнден был женат, он мог лучше понять рассуждения своего отца. Тогда он был ещё ребенком и ничего не знал об отношениях между мужчиной и женщиной. Близость, которую они делили в темноте ночи, создавала мощные узы и вызывала потребность защищать и охранять женщину, с которой он делил постель.

Лэнден выбросил из головы мысли о прошлом и задумался о том, как помочь Джиа. Она всецело отдалась своим фантазиям. Господи, она даже вышла за него замуж из-за них. Она пожертвовала своим будущим, чтобы спасти незнакомца. Если бы это не было так странно, он мог бы посчитать её храброй. Смелой.