— А ты не предатель?

— Я расторг нашу помолвку, но я вовсе не хотел тебя обидеть…

— Ах не хотел, — девушка скривилась. — Так это все меняет. Ты всего-то бросил меня на глазах у всего совета, сразу после того, как выгнал моего отца из клана.

— Я не подумал, — голос Верджила был искренним. — Прости, что опозорил тебя. Я, правда, сильно сглупил, но я не хотел тянуть с признанием. Думал поскорее покончить с…

— Покончить с нами? Вся Империя знала о нас, ждала нашей свадьбы!

— Пойми меня.

— Все знали, что у нас давно была связь. Знали, что мы спали с тобой вместе! — глаза Айрис начали наполняться слезами, а голос приобрел истеричные нотки. — Никто больше не позовет меня замуж! Из-за тебя я посмешище!

— Это не так, ты прекрасна. Мне очень стыдно за то, как я с тобой поступил. Не было ни дня, чтобы я не корил себя за это, но иначе я не мог, пойми же ты, наконец.

— Я дочь опозоренного изгнанника, попользованная и выброшенная девица. Ты разрушил мою жизнь. Что я должна понять?!

— Я все исправлю, — в голосе Верджила чувствовался ужас и стыд. — Я найду тебе жениха, все, что попросишь. Все, что ты заслуживаешь!

— Мне ничего от тебя не надо, — Айрис вытерла слезы. — Я уже уровняла счет.

— О чем ты?..

— Твоей драгоценной Амелии больше нет. Она мертва. И легкую смерть я ей не дарила, уж поверь.

— Ты врешь! — выпалил белокурый мужчина. — Она во дворце, под защитой Йорана.

— Поэтому было так просто до нее добраться… — Айрис улыбнулась и ушла.

— Что ты сделала с Амелией?! — закричал ей вслед Верджил, но девушка даже не обернулась. Тогда он со всей силы ударил кулаком в решетку и вновь прокричал: — Айрис, прошу, скажи, что это не правда!

Девушка больше не произнесла ни слова, а молча ушла из подвала наверх. Верджил осел на пол своей клетки, на его лице читались разные эмоции: страх, гнев и беспомощность.

— Она ведь солгала?.. — поинтересовался он у двух других пленников.

— Во дворце безопасно, — подбодрил его Бьёрк.

— А что думаешь ты, Джек? — с надеждой в голосе спросил Верджил.

— Я думаю, что нет ничего страшнее обиженной и брошенной женщины.

* * *

Три непутевые всадницы ели тянулись по главной дороге. Палящее солнце делало их все раздражительнее, заставляя все чаще остро высказывать в отношении Амелии, из-за которой две другие девушки не могли прибавить ходу. У Амелии совсем не было опыта в верховой езде, она с трудом держалась в седле, стараясь не отставать от остальных, но у нее это плохо выходило.

— Эта жара убивает, еще и ни одного дерева у дороги, — выдохнула Лили.

— Никакого привала, — буркнула Мира. — Мы и так еле тянемся.

— Простите, — выдавила из себя Амелия, движущаяся слева и чуть позади от двух других всадниц.

Навстречу им несся путник на рыжей лошади. Он мчался с такой скоростью, что поднимались клубы пыли под копытами резвого скакуна. Мужчина проскакал мимо девушек, а затем притормозил и окликнул их:

— Куда направляетесь, красавицы? Одни и без охраны. Рискованно.

Но никто из девушек ему не ответил, даже не обернулся. Только Амелия нервно накрыла голову капюшоном мантии, которая была такой же серой, как и платье под ней. Мужчине не понравилось то, как его проигнорировали эти дамочки и тогда он пришпорил своего скакуна, обогнал девушек и встал перед ними на дороге, преграждая путь.

— Зачем такой красавице прятать личико? — обратился он напрямую к Амелии.

— Езжай куда собирался, — огрызнулась на него Мира, попытавшись отшить.

— Я не с тобой разговариваю, хотя ты тоже милашка.

— Следуй дальше, — наклоном головы Мира указала двум другим пришпорить лошадей и объехать прилипалу.

— У него револьвер! — завопила Лили, хотя две другие также видели, как всадник вытащил из кобуры огнестрел.

— Сейчас ты станешь сговорчивее, — произнес он. — Все слезли с лошадей. Болдр не любит когда его отшивают.

— Говоришь о себе в третьем лице? — ухмыльнулась Мира, слезая с лошади.

— Прекрати его провоцировать, — шикнула на нее Лили, также спрыгнув со своего скакуна.