— Ты немногое потеряла, — произнесла Лили, так и не оторвав взгляда от Миры.

* * *

За пышной юбкой своего сиреневого платья, Лилиан неуклюже прятала меч отца. Мира и Амелия всячески пытались ее заслонить, проходя мимо любопытных женских глаз. Девушки быстро покинули пустующее западное крыло и уже шагали по людной части дворца, нервно ища путь на свободу.

— Почему бы просто не попросить Вивьен дать нам лошадей вместо этого спектакля? — недовольно твердила Мира, прикрывая спутницу и кивая всем прохожим без разбора.

— Мне бы не разрешили забрать меч из зала почивших, — пояснила Лили. — Но откуда тебе знать…

— Зато я знаю, что украсть меч у стражницы куда проще и быстрее, но нет, нужна вся эта сентиментальная чушь.

— Я хотела этот.

— Хоть ты, Амелия, поддержи меня, хватит молчать, — голос Миры становился все более раздраженным. — Наверняка все вокруг привыкли потакать капризам этой принцессы, но ей пора повзрослеть.

— Не вмешивайте меня в свои разборки, — отрезала Амелия.

— Какие разборки? Просто Мире нравится командовать, — Лили скривила губы.

— Мне нравится здравый смысл, — Мира начала злиться, — но ты с ним не знакома.

— Здравым смыслом будет отвести нас в конюшни, — усмехнулась Лили. — А не водить по кругу, тем более что мы уже были в этом коридоре!

— Я, по-твоему, дворец наизусть знаю?! — на повышенных тонах выпалила Мира. — Это ведь ты золотая девочка, явно бывала здесь чаще.

— Но не в конюшнях же. Это как раз по твоей части… Я бы тебе там и постелила, и завтрак бы туда подала.

— Эм… — открыла рот Амелия. — Тут выход в сад.

— И?

— Думаю, конюшни правильнее искать с улицы, чем в коридорах дворца.

— Молодец, Амелия, — произнесла Мира. — Может, бросим эту принцессу и отправимся вдвоем?

— А может тебя? — прошипела Лили.

— А может, вы обе уже прекратите? — строго буркнула Амелия.

* * *

Девушки вышли наружу и ощутили всю прелесть отдыха во дворце. Кожи рук и лица касались капельки прохладной воды, принесенные ветром из фонтана, а вокруг пахло розовыми кустарниками и свежей выпечкой.

— Какая ленивая обстановка, — Мира глазела по сторонам, быстро ступая вперед. — Кто все эти женщины?

— Подруги императрицы, — Лилиан взглянула на дам, пьющих в саду чай с пирожными. — Болтают, что все они были простолюдинками, а теперь живут здесь.

— Похожи на наряженных блудниц, — усмехнулась Мира.

— Такое тоже часто болтают.

Немного побродив по саду, пройдя мимо двух фонтанов, трех беседок, украшенных белыми розами, и теплицы, где выращивают любимые цветы императрицы, девушки заметили молодого конюха, что распрягал лошадей Миры и Джека. Они проследовали за ним, и тот привел их точно к конюшне. Парень прошел внутрь хлипкого сооружения, а девушки остались стоять снаружи у больших распахнутых ворот.

— Иди, охмури его, ему же нравятся лошади… — язвительно произнесла Лили.

— А может ты? — огрызнулась в ответ Мира. — С твоими то молочными формами. Может он мечтал стать пастухом?

Амелия покачала головой и глубоко вздохнула, а затем произнесла:

— Сама выбью нам лошадей. Быстрее будет.

Белокурая девушка прошла за ворота, в то время как две другие остались снаружи, продолжая друг друга подначивать. Но не прошло и минуты, как из конюшни раздался громкий женский крик. Лили и Мира сразу вбежали внутрь и увидели, как конюх пристает к Амелии. Обезумевший от похоти, он хватал девушку за юбку, пытаясь ее сорвать, а она отбивалась в ответ ногами. Долго не думая, Мира схватила в руки вилы, стоявшие у стены, и огрела ими парня по голове. Она ожидала, что тот упадет, но он лишь обернулся и зашипел от боли. Тогда Лили схватила ведро и ударила им конюха в лицо. После второго удара парень упал, потеряв сознание.

— Здорово, — произнесла Мира. — Избили невиновного парня… Потрясающие у тебя чары!

— Я еще не научилась их контролировать, — с отдышкой в голосе ответила Амелия.

— Ты же говорила…

— Я соврала, — она перебила Миру, — чтобы отправиться с вами.

— Не стань нашей проблемой.

Девушки сами запрягли лошадей, проверили состояние бедного конюха и, убедившись, что он будет в порядке, поскорее смылись с места преступления. Беспрепятственно они покинули территорию дворца и направились к воротам города. Был уже полдень, и они оказались открыты, впуская утренний отряд обратно и выпуская наружу вечерний.

— Зачем воины патрулируют окрестности? — поинтересовалась Лили, медленно выезжая из-за ворот.

— В деревне, где я жила, — заговорила Амелия, ели держась в седле, — патрули стали нормой после появления Братства.

— Простая видимость, — скривилась Мира. — Я знаю, как Орден сквозь пальцы борется с мародерством. Им плевать на простых жителей.

— Тогда почему ты сама в Ордене? — Лили убрала одну руку с поводья и указала на золотую брошь в виде головы льва, красующуюся на груди Миры.