– Это – железо, лучше которого нет для изготовления инструментов, наконечников копий и стрел., – ответил Джеральд. – Оно не ломается, и если оно затупилось или зазубрилось, его можно многократно затачивать.

Он потёр полоску кусочком базальта, и в этом месте оказалось гладкое, блестящее пятно. Потом он дал каждому попробовать сломать полоску и, естественно, никто не смог. Обычная ватага ребят собралась вокруг, и другие соплеменники, включая тёток Ваа, вышли из пещер поглазеть на тяжёлый камень, который нельзя сломать.

Джеральд надеялся научить племя выплавлять железо в домне, пропустив волчью яму и сыродутный горн. Он не видел смысла учить их примитивной технологии. Но кто-то должен был выучиться у него металлургии, и он должен был найти способных и заинтересованных учеников. Он спросил Юта, хочет ли тот научиться выплавлять железо. Мастер почесал в затылке и ответил:

– Мы проявляли осторожность по отношению ко всему новому, чему ты нас учил, но я ни разу не был разочарован. Я бы хотел научиться у тебя, но я старею и могу долго не прожить. Тебе следует также научить кого-нибудь помоложе.

– Ты знаешь таких? – спросил Джеральд.

– Есть, по крайней мере, двое молодых парней, которые умеют откалывать камень. Может быть, они захотят делать железо? Кел, можешь найти Бела и Эно?

Кел поспрашивал у всех про местонахождение тех двоих и вернулся сказать Джеральду, что парни ушли рыбачить и собирать, а вернуться должны к вечеру, как и все остальные.

– Тогда я поговорю с тобой, Ют, и с теми двумя парнями, сегодня вечером, – сказал Джеральд, сложил полоску железа и кусок руды к себе в мешок и вернулся к Ваа.

– Помнишь, я рассказывал тебе про металлы? – спросил он её.

– Конечно, ты ещё сказал, что они лучше камня. А что?

– Вот самый первый кусок метала на этой земле, – ответил он, передавая ей полоску железа. Она уставилась на предмет, подбросила его на ладони и, как все, заметила его вес.

– Почему он такой тяжёлый? – спросила она.

– Видишь ли, – ответил он. – Многие камни содержат в себе метал, похожий на этот, но они также впитали в себя много воздуха. Если из них отделить воздух, то останется только метал, и он будет тяжёлым.

Объяснение казалось Ваа разумным, но она не знала, что такое воздух.

– Это то, что чем ты дышишь и чем ты дуешь, чтобы раздуть огонь, – пытался объяснить Джеральд. – Он по ощущениям примерно, как вода. Когда вода обтекает твоё тело, ты чувствуешь давление от неё и то же самое с ветром. Ветер – это движущийся воздух, который ты не видишь, но чувствуешь. Там, среди звёзд, откуда я пришёл, воздуха нет совсем и мне приходилось брать его с собой, чтобы дышать.

– То есть ты взял с собой ветер к звёздам? – в изумлении спросила Ваа.

– Именно так, любовь моя, я взял немного ветра, не больше, чем поместится в твоей пещере, и носил его с собой, от одной звезды, к другой.

Она была потрясена. Она сидела перед ним, положив голову на ладони, думая, как это возможно схватить ветер, но не могла ничего придумать, поэтому решила спросить.

– Возьми-ка одну из кож попроще и следуй за мной! – ответил он. Они спустились к реке, где он сложил кожу мешком и утащил его под воду. Она надулась, и он постепенно выбулькивал воздух из неё наружу.

– Эти пузыри и есть воздух, который я поймал внутри кожи, – объяснил он. Внезапно Ваа всё стало предельно ясно. Она подпрыгнула, хлопая в ладоши и, как только он выбрался на берег, обняла его.

– Так ты взял большой, прочный мешок с собой и держал внутри него ветер! – сказала она, показывая размер мешка, описывая круг вытянутыми руками.

– Именно так, любовь моя! А сейчас мне понадобится твоя помощь, чтобы сделать похожий мешок, но не такой уж большой, чтобы сделать метал из этой руды, – сказал он ей, когда они вернулись и присели на бревна перед пещерой, и вытряхнул несколько кусков руды из мешка на бревно рядом с ней.

Она взяла камень и отметила:

– А он тоже чувствуется тяжелее, чем большинство камней, которые я знаю.

– Точно: тяжёлое железо получается из тяжёлого камня.

Он описал ей меха, которые понадобятся для выплавки железа. Проект привёл Ваа в восторг. Она никогда не слышала ни о чем подобном, и идея продувания воздуха при помощи кожаного мешка забавляла её.

Недели прошли в прессовании и обжигании кирпича, прежде чем Джеральд, Ют, Бел и Эно сделали достаточно для строительства горна и шахты. Джеральд решил построить шахту с подогревом воздуха, чтобы сократить потребление топлива, поскольку пока он не нашёл залежей каменного угля. Когда они построили шахту и оставили её сушиться, он переключил всех на выжигание древесного угля. Они делали это в лесу к северу от каньона и, после нескольких дней работы, получили несколько корзин угля, который отнесли вглубь главной пещеры. После этого Джеральд ушёл к железным жилам с Белом и Эно, и они принесли корзину железной руды. По их возвращении, Ваа показала Джеральду меха, за отсутствием досок, сплетённые им из прутьев, которые она обшила кожей. Он сдвинул и раздвинул меха, и они погнали воздух. На первый раз этого было достаточно.