Когда я впервые ехала в Куньмин, узнала, что этот город в Китае славится титулом «Города вечной весны», поэтому я сложила в чемоданы только платья и босоножки. Я прочла, что здесь триста солнечных дней в году, но, к моей неудаче, дожди лили весь сентябрь. По моим подсчетам, в конце октября должно было на девять месяцев выйти солнце, но этого не случилось. Пришлось покупать пальто и сапоги. Поэтому в плохие дни, в дождь и холод, я напоминаю всем – никакой здесь не юг от облаков, мы живем прямо под тучами.

Кстати, когда я покупала себе сапоги, тоже случилась интересная история. Все люди в провинции Юньнань довольно низкие. 38 – самый большой размер женской обуви, который можно найти в продаже. Только мой европейский размер 38 немного больше местного, поэтому, обегав все рынки и магазины города, пришлось просить маму прислать мне сапоги из дома. Неудивительно, что моя знакомая, которая вышла замуж за китайца и у которой 41-й размер, привозит себе всю обувь исключительно из Украины.

Один парень посоветовал мне открыть завод, который производил бы обувь большого размера для иностранцев. Еще один друг посоветовал купить себе туфли на каблуках для ледибоев, когда я была в Таиланде (ladyboy – очень распространенное явление в Таиланде, когда мужчина меняет свой гендер на женский. Ноги от этого, очевидно, не меняются).

Возвращаюсь к теме: впервые я узнала о наркотиках, когда в возрасте четырех лет мне сказали, что родители моей трехлетней подруги Лиды – наркоманы. И что они варят дома маковое молочко, а потом колют его себе (о господи, зачем?). Родители о Лиде не заботятся, отпускают ее гулять допоздна, не заставляют есть, разрешают надевать то, что хочет. Мне тогда Лидина судьба только снилась. Но в памяти запечатлелось такое: быть наркоманом плохо, наркотики никогда нельзя употреблять, если я стану наркоманкой или мои родители станут наркоманами, никто не будет со мной дружить.

Потом я встретила Дерека, и это перевернуло мое представление о наркотиках. Как говорил Шеф из моего любимого сериала: «Дети, для алкоголя и наркотиков есть свое время, и это время настанет в колледже». А мы наивно думали, что американцы там в колледжах учатся, эссе разные пишут, играют в американский футбол, вступают в братства и сестринства. У них даже определенная дата есть – двадцатое апреля. Выбору этой даты есть несколько объяснений. Одни говорят, что из-за того, что тайный код копов 420 означал «внимание, травка». Другая теория, что в 4.20 после пар все собирались покурить. Независимо от причин, 20 апреля стало сомнительным событием.

С Дереком я общалась ровно один день, но он запомнился мне на всю жизнь. В школе Дерек и его друг решили перепробовать все наркотические и психотропные вещества еще до колледжа. Они позволили себе один год употребления и после этого года навсегда перестали пробовать наркотики. Когда на первом курсе университета им предлагали что-то употребить, они отвечали: «Что это? А, я уже пробовал. Не буду, спасибо». Желаю, чтобы тема наркотиков обошла вас стороной, берегите свое здоровье и время. Таким образом вы перейдете к творческому самовыражению намного быстрее, чем американские студенты.

Когда-то в парке Шевченко проводили чудесную акцию «Живая книга». Можно было пообщаться с интересными личностями, взять их в «библиотеке» на полчаса или час в качестве человека-книги. Я хотела встретиться с лесбиянкой из Иордании, но она была занята. Тогда я выбрала одесского еврея, который в Киеве готовил шаурму, но девушка-организатор тихонько шепнула мне: «Возьмите наркомана, с ним никто еще сегодня не говорил». Пришлось брать наркомана.

Он рассказал нам свою историю о том, как вынес и продал все вещи из дома, как заразился ВИЧ, как стал частью группы анонимных наркоманов и познакомился там со своей девушкой, которая тоже заражена ВИЧ. И тут прибегает такая толстая тетка (его девушка), приносит ему кусок торта с соседнего стола. В ее глазах столько нежности, сколько я никогда не видела в глазах мамы к папе. Ну и позавидовала тогда наркоману, а еще поняла, что он – обычный человек, как все, только со своими проблемами.

Я рассказала вам о Лидиных родителях, Дереке и наркомане – «Живой книге» и могла бы рассказать еще много историй. Я уверена, что я сразу бы подсела на иглу, продала свой компьютер или даже почку и валялась бы на Филиппинах в канаве с бутылкой рома. Поэтому я решила наркотики никогда не пробовать. Вот как это случилось.

Однажды мне было очень-очень скучно. Такого почти никогда не бывает. По китайскому гороскопу я Заяц. Здесь говорят, что Заяц постоянно куда-то бежит, и это правда. Но в ту пятницу мне некуда было спешить, и я не знала, куда себя деть. Брайан и Рита, мои американские друзья, как раз собирались выпить сиропа от кашля и пригласили меня присоединиться. И я согласилась. От скуки. Главное действующее вещество сиропа от кашля, от которого торкает, – DXM, или декстрометорфан. По идее, он останавливает центр мозга, отвечающий за откашливание, но по совпадению рядом с ним находится центр, отвечающий за галлюцинации. Если выпьешь три бутылочки такого сиропа, у тебя не на шутку изменится восприятие.

Через пятнадцать минут после моего согласия Брайан и Рита пришли ко мне с девятью бутылочками сиропа. Я выпила две с половиной, после чего мое тело отказалось продолжать. Меня стало подташнивать, и Брайан допил за мной. Мы сидели на диване и лениво разговаривали. Брайан сказал: «Скоро начнет чесаться». Что начнет чесаться? Я совсем не была готова к такому повороту.

Оказалось, рядом с центром мозга, ответственным за галлюцинации, находится еще центр, выделяющий гистамины, на который сироп от кашля непосредственно влияет. Если ваш организм хотя бы один раз в жизни выделял гистамины, то есть если у вас была минимальная аллергия хотя бы на что-то, то она у вас начнется под сиропчиком. У меня начала чесаться рука. Она покраснела и распухла. Дальше зачесалась голова и все тело. Я пошла помочить руку в холодной воде в ванной, и мне сразу захотелось засунуть голову в умывальник. Казалось, каждая волосяная луковица чесалась и гудела у меня в голове, и поверьте, это была не галлюцинация. Я выпила таблетку от аллергии, и мы пошли на улицу. Микрорайон, в котором я тогда жила, был засажен пальмами. Вокруг тек маленький ручей в канаве, похожий на речушку. Мы прошли около десяти кругов вдоль ручья. Брайан посидел под пальмой и чуть не упал в канаву.