– Не, – мотнула головой демонюшка, – я ещё мало живу, когда умерла.

– И как же ты сообразила, что нужно? – мягко настаивала Рыжая.

– Ну, я просто…, – неуверенно начала Лиата, ковыряя отросшим коготком тиснение на куртке Ринды. – Ну, я смотрела-смотрела, а потом ЗУ вылез и залез в него. Я испугалась. Он же хороший. А ЗУ, как дура в него полезла. Мы же не охотились, а он полез. А жрать его не стал. Просто посидел там чуток и вылез. И всё. Честно-честно! – выпучилась она, демонстрируя беспредельность упомянутой честности.

– Челия, родненькая, помоги остальным, – взмолилась рыжая гордячка, елозя коленками по полу. – Ну, пожалуйста. Иначе я не переживу. У меня ж кроме них ни единой кровной душеньки.

– Да ладно, – спрыгнула на пол девчушка. – Чего мне, жалко, что ли? Пошли.

В дочерей Бойки ЗУ проникал не слишком охотно – пришлось надавить. И действительно, немножко там посидев, демон вылез обратно, оставив девушек живыми. В саму великовозрастную внучку – выглядевшую старше бабки – и в её мужа входить отказался наотрез. Уж, как только они его не упрашивали. Какими только словами не ругали, угрожая отлучить от «сладенького». Искали поддержки у Челии, но та наотрез отказалась ссорить с ЗУ. Дескать, вы его разозлите, а мне опять болтаться вверх тормашками.

Наконец, до Таюли дошло, какая она всё-таки дурочка. Оставив в покое огорчённую встопорщенную Лиату, Трёхликая решительно подошла к Бойке. И – сама не поняла как – запустила в неё своего собственного ЗУ. Против опасений, змейка безропотно юркнула в тело женщины – Таюли аж замерла, страшась хоть чем-то ей помешать.

Ринда с Нанти уселись рядышком на лавку. И тоже застыли, будто в ином случае что-то могло пойти не так. Могло испортиться и не помочь. Сколько так просидели – понять невозможно, поскольку время вокруг Таюли тоже замерло, боясь спугнуть удачу. Челия возилась где-то в соседней горнице, бессовестно копошась в хозяйских вещах.

– Подсыхают, – наконец-то, выдохнула Нанти, не сводя глаз с лица переставшей хрипеть Бойки. – Видит Создатель, у тебя вышло.

Ринда, склонившись, пощупала липкий от пота лоб женщины:

 – Жар спал. Да и дышит нормально. Что ж, будет считать, что мы нашли верное снадобье от этой заразы.

– Осталось его заполучить, – глухо пробормотала Нанти.

И уставилась на дверной проём, за которым что-то весело чирикала Челия. Кажется, собирала трофеи, которые, впрочем, бросит тут же, позабыв, для чего оно ей нужно.

– Я бы тоже не прочь, – поддержала её Ринда. – Лиатаян сюда не заманить. Малышку они к нам тоже больше не отпустят. Значит, нужно иметь это снадобье под рукой.

– Вы с ума сошли, – неуверенно промямлила Таюли. – А если не перенесёте ритуал? Какими глазами я буду смотреть на ваших демонов? Да, ладно Рааны. Как я посмотрю в глаза Алавы, Герни и Вайби? Нечего сказать: желанная гостья. Явилась и погубила Двуликих.

Ответить ей не успели. С улицы в тёмные сени вошёл почтенный Ашбек. И тотчас грохнулся, запнувшись, видать, о то же препятствие, что и Нанти. Обычно сдержанный – Лис выдал такую затейливую бранную вязь, что не у всякого выйдет так складно.

– Упреждала же: гляди под ноги, – участливо заквохтала Стутти, помогая ему подняться.

В горницу ушибленного Трёхликого внёс БАГ. И аккуратно уложил на грязный пол.

Решив, что сочувствия с него достаточно, Стутти бестрепетно переступила через потирающего бок страдальца. И направилась прямиком к рыжему правнучку Нанти. Пощупала лоб, оглядела лицо и грудь в распахнутом вороте рубахи. Перевела взгляд на Бойку и вылезающего из неё потускневшего заморского змеёныша. Выгнула брови и с ходу выдала:

– Что ж, видать, судьба нам обзавестись такой полезностью.

– И ты туда же! – возмутилась Таюли. – Вы, что же, решили, раз я выжила после двойного ритуала, значит, это безопасно? Что скажут Рааны, если вы…

– Ничего не скажут, – отмахнулась умудрённая всем пережитым с рождения крестьянка. – Новых баб себе изыщут. Послаще такой старой кобылки, как я.

– Лис! – выпорхнула из соседней горницы Челия и повисла на шее поднявшего на ноги любимца: – Тебе больно? Это потому, что ты недоделанный Трёхликий. Сейчас я тебя доделаю.

Никто и охнуть не успел, как горница потонула в невыносимом свете вспыхнувшего солнца. Размеренно пульсируя, оно поглотило невольно присевшего Лиса. Сквозь слёзы прищуренных глаз, Таюли тщилась разглядеть происходящее – броситься к другу у неё не получилось. Всё тело сковало, явно насильственно удерживая её от неправильных порывов.

 Ужасный надрывный вой Лиса резал уши и раздирал сердце. Кажется, она перестала дышать – в груди разбухал ком горячего воздуха, грозя разорвать тело на мелкие кусочки. Недаром же Лиаты не позволяют людям приближаться к месту ритуала – кому ж под силу выдержать такое?