Рэм подумал, что утренний город похож на конвейер, в котором по бесконечным транспортным линиям движутся живые запчасти к исполинскому механизму. Наблюдая за тем, как набиваются салоны гражданского транспорта, и как первые «соколы» стартуют в полет, он задумался, почему на Базе все не так? Почему ее жителей умышленно изолируют друг от друга, ограничивая круг прямых контактов до 20-30 за всю жизнь? Что это, оптимизация, или страх старейшин перед бунтами? Прежде он никогда не думал о своей жизни в таком ключе, но увидев город, понял, насколько сложной была организация Базы. Слишком сложной как для простого научного центра, построенного для наблюдения…

Минут через 15 улицы заполнились на столько, на сколько не заполнялись триумфальные залы в момент празднования победы охотников. И это, как понимал пилот, еще не было пределом, ведь солнце только начало освещать улицы прямыми лучами. Быстро встрепенувшись, он постарался ускориться, из-за чего допустил огромную оплошность – вышел на участок под открытым небом. Как только он это понял, приступы паники тут же напомнили о себе, накатив с новой силой и сметая тщательно выстраиваемую плотину самоконтроля. Правда, на этот раз побороть волнение получилось гораздо легче. Помня победу в прошлом «раунде», мозг проще поддался внушению и быстрее помог стимуляторам затормозить посторонние нервные импульсы. А когда охотник догадался смотреть не в лица людей, а на их сапоги, нервный тремор и вовсе отступил. Оставалось только порадоваться тому, что в общей суете никто не обратил внимания на беглеца во время панической атаки. Вряд ли к пойманному на улице, растерянному и испуганному человеку кто-то отнесся бы серьезно и стал бы слушать его аргументы про «высокие материи».

– Внимание! Внимание! Спешите лицезреть заседание суда 148/12-34ф, которое состоится в секторе J– 7 в 8.00. Управлять процессом будет процессор 2-го уровня, хранитель Анклава и потомственный судья – Джерайя– 2 Свисмир.

Рэм усилием воли поднял глаза вверх. Звук исходил от одного с экранов, расположенных на фасаде какого-то здания без окон.

– На повестке дня дело об особо тяжких и дерзких преступлениях гражданина с серийным номером…

Глянув на хронограф, Рэм выругался так грязно, как только умел. Сомнений в том, над кем вот-вот состоится суд, не оставалось. «Словно загоняют в нужном направлении» – подумал он, озираясь по сторонам. Он решил совершить последний рывок, отбросив чрезмерную осторожность.

К счастью, удача снова оказалась на стороне беглеца, и всячески способствовала реализации его плана. Квартал за кварталом – все складывалось предельно гладко. Даже слишком гладко. Пожалуй, настолько гладко, что стоило начинать переживать, ведь везение, сопутствующее вылазке с самого начала, было, по меньшей мере, подозрительным. Но как только в полнее зрения оказалось административное здание (а в том, чем служит этот дворец причудливой архитектуры, сомневаться не приходилось), судьба все же решила восстановить баланс сил. Словно опомнившись, проблемы посыпались как из рога изобилия. И первой из них стала близкая встреча с патрулем. В какой-то момент пути одного из офицеров сильно заинтересовала странная тень за мусорными контейнерами. К счастью, он решил лично разобраться с проблемой, перед тем как доложить о своих подозрениях «выше». Это и спасло Рэма, который вопреки своим убеждениям, все же был вынужден пустить в ход кулаки.

Все произошло совсем не так как в романтических книгофильмах. Никаких красивых выпадов, молниеносных точечных ударов, игры мускулами. Хоть беглец и был физические сильнее и быстрее патрульного, искусством самообороны он владел исключительно в теоретической плоскости. Да и помимо соперника ему приходилось преодолевать еще и внутреннее психологическое сопротивление, буквально уговаривая себя делать каждый новый удар и испытывая при этом сильные душевные муки. В результате пилот здорово «нахватался» по лицу, пропустив с десяток сильных ударов, и едва не проиграл этот короткий бой. К счастью, патрульный оказался далеко не самым проворным бойцом, и физическое преимущество Рэма все же сделало свое нехитрое дело.

Отправив соперника в нокаут, охотник присел, думая, что делать с обездвиженным телом. Ничему подобному не учили на Базе, во всяком случае, людей инженерных специальностей. Поэтому импровизируя, он потерял кучу драгоценного времени. А когда пилот, наконец, справился с задачей, уложив патрульного между мусорных контейнеров и выбросив его одежду и рацию, то понял, что дальше играть «в шпионов» нет смысла. К этому моменту улицы полностью заполнились людьми, а их количество навевало одновременно уныние, испуг и тошноту.

Глянув на часы, и еще раз выругавшись, Рэм приготовился совершить марш-бросок к зданию суда. У него оставалось около получаса до начала заседания, а впереди скрывались невесть какие непредсказуемые опасности.

Выбирая маршрут для спринта, пилот заметил одну интересную деталь. Самый объемный из людских потоков направлялся к порогу административного корпуса. Целые автобусы подвозили зевак к дворцу, стремительно заполняя небольшую площадь перед ним. «Неужели так много желающих посмотреть на суд?». Он решил воспользоваться этой возможностью, и за спинами прочих подойти максимально близко к комплексу.

Желающих было действительно много. Настолько, что беглецу пришлось местами прорываться через толпу. Получалось из ряда вон плохо – люди то и дело толкались в ответ, оглядывались и даже что-то выкрикивали вдогонку странному человеку, который куда-то спешил вне очереди. Но при этом никто не спешил хватать за руки непонятного прохожего, трубить тревогу, звать патрульных… Гость Тверди уверенно пробирался к цели и вскоре достиг высоких, выложенных декоративным камнем ступенек муниципалитета. Но стоило ему только ступить на одну из них, как тут же, словно по мановению волшебной палочки, взгляды десятка людей из толпы резко обернулись в его сторону. «Сканер, встроенный в лестницу» – осознал свою ошибку Рэм. Только теперь ему стало понятно, зачем в подъеме столько ступеней, маленьких, неудобных и слишком низких – они должны задержать гостя и доставить ему максимум неудобств. А за это время спрятанная техника успеет считать биополе и передать информацию ближайшему патрулю.