По тени было невозможно понять, мужчина или женщина сейчас стоит аккурат за моей спиной. Но судя по ровному теневому профилю, человек застыл лицом к моему скрючившемуся телу.

Протяжный вой ознаменовал твёрдое ощущение земли под ногами и, пошатываясь, я развернулась и шагнула прочь, протискиваясь через коробки, чтобы не встретиться глазами с…

– Стой.

Я кряхтя продолжила манёвр, игнорируя приказ, как и подобает пьяному в усмерть человеку. Особенно, пьяной женщине, коей вздумал командовать трезвый мужик.

Странно, по тени я почти уверилась, что это женщина, потому что казалось, она в платье.

Неповиновение вернулось ко мне крепким хватом на загривке. Я взвизгнула от неожиданности, но вырвался лишь сдавленный хрип. Он силой потянул меня, заставляя развернуться. В глаза ударил свет.

– Бо-ольно… – хрипела я, пытаясь ухватиться за натянутые волосы.

Я попробовала открыть глаза, но заплывшие, они сразу ловили желтоватый свет, доносящийся из кузова, от чего хотелось ослепнуть. Над лицом повисла тень, и по щеке заскользило горячее дыхание.

Он… что делает? Нюхает?! Уже в момент, когда я была готова опускать занавес и срывать овации, ко мне подкрадывалось фиаско. Пара бокалов вина, что мне удалось в себя влить часа четыре назад, явно не создавали нужного амбре. Дыхание спёрло.

Мужчина отпустил волосы, и я было решила, что, теперь-то могу бежать, как его ладонь с глухим хлопком опустилась, и он впился пальцами меж волос. Я почувствовала, как они давят, будто требуя повернуть голову влево и право. Резко, он надавил рукой на лоб.

Шея хрустнула.

От неожиданности я раскрыла рот и воздух хлынул в меня таким стремительным потоком, что казалось вынули зубы и язык.

Медленно отодвигаемый холодной рукой ворот свитера освобождал истерзанное тело. Холодная ладонь шарфом обвила содрогающуюся в агонии шею, и меня обдало неконтролируемой волной облегчения. Из груди вырвался чистый стон, заволакивающий ужас удовольствием. Мне дышалось легко и беспрепятственно, как будто лёгкие вытащили наружу.

– Жить будешь, – вернул меня к реальности спокойный голос.

Аккуратно вытащив руку, уже изрядно запутавшуюся в волосах, он стягивал вторую с моей шей, освобождая её от каждого пальца по очереди, будто они уже успели пустить корни. Удерживающая меня сила ослабла, и я рухнула в грязь. Кашель снова сковал горло, вырываясь наружу свистящим гарканьем.

– Проваливай. Или думаешь у них один смартфон на всех?..

Поджав ноги, я встала на колени, и начала загребать руками влажную землю, пытаясь найти в ней упор. Дверь кузова с грохотом закрылась, и спасительная темнота вернула себе так бесцеремонно отобранное главенство.

Подтягивая больную ногу, я поднялась и увидела спину удаляющегося мужчины. На нём был длинный чёрный плащ, что на тени я приняла за платье. Наверняка, это его я видела сидящим в глубине пестрящей площадки у бара. Алые отблески вывески метались по шуршащим лакированным складкам, высасывая из перламутровой черноты мириады цветов, с лёгкостью превращая полуночный мрак в калейдоскоп.

Я рассматривал своё опухшее лицо в маленькое зеркало. Нос сломан, пурпурные подтёки с багровеющими пятнами, обритая голова тоже светилась ушибами, коих я за свои полуслепые скитания насобирал не мало. Надо бы скинуть Денису селфи, он оценит…

Двери с писком разъехались.

– Нет! – подскочил я с больничной койки, завидев на пороге брата, в сопровождении мамы.

– Уговаривать меня не пришлось, если ты об этом! – засмеялся Сеня.

– Мама, какого ты творишь… – рычал я в каменное лицо. – Уходи! – кинулся я выпихивать брата из палаты.

– Да ну ещё чего, – отстранил он меня и кинул свою сумку на соседнюю койку.

– Как… как ты будешь работать?! Об Ане подумай! Т…

– Успокойся, Миля, – уселся он, провожая улыбкой скрывающуюся за дверью мать. – Смотри, кого я тебе принёс! – вытащил он из сумки плюшевого медведя. – «Роллс» не получишь.

– Очень смешно… Ты же понимаешь, что ей плевать… – рычал я в закрывающуюся дверь.

– Понимаю. Мне не плевать. Да и вряд ли повлияет на работу. Лучше расскажи, откуда у тебя такая красота на морде, – довольно скользнул Сеня рукой по своему гладкому черепу.