– А золото к серебру?

– Нет большой разницы с востоком Лужи. Да и хрен разменяешь там серебро на ихнюю золотую монету. Там и птолемеевские статеры редко когда в торгу, по кубышкам в основном сразу же и ныкаются, а вот эту монету Чандрагупты, которую мы тебе привезли, мы там только одну у менялы и нашли, ну и выкупили её у него специально для тебя явно по безбожно грабительскому курсу. Хрен знает, сколько их при Чандрагупте начеканили, но сейчас страшная редкость. Крупные сделки на большие суммы бартером проводят, а на наличность только пересчитывают. А наличность в ходу – вот эти условно прямоугольные медные и серебряные обрубки – тоже маурьевские, своей монеты на Цейлоне не чеканят.

– Тогда – да, получается, только медь. Ладно, смотрим дальше. "У синхалов, как и у всех прочих индусов, их общество состоит из четырёх основных сословий, замкнутых и наследственных – жрецы с мудрецами, правители с воинами, податные земледельцы с мастеровыми и торговцами и слуги, лишённые собственности и обслуживающие высшие сословия. Часть их рабы, часть свободные, но разница между ними не так велика, как в странах нашего Внутреннего моря. Синхалы владеют всей северной частью Тапробаны и её южной прибрежной полосой, а центр острова и её западное побережье свободны от их власти. В глубине острова коренные жители делятся на лесных дикарей-охотников и на горцев, живущих культурнее. Но на острове почти нет своего железа, а покупное всё в руках синхалов. Западное побережье заселено выходцами с юга Индостана, это тот же народ, что и островитяне коралловых островов, не признающий индийских богов и каст, но тоже нуждающийся в железе. Оружие и инструменты из хорошего железа нужны в свободной части Тапробаны абсолютно всем. Тамманава – это южный край синхальских владений в северной части острова. Коренные жители округи низведены до положения податного сословия и слуг и обращены принудительно в индийскую веру. Порядки немного смягчены учением индийского мудреца Будды, которое синхалы приняли от Маурьев лет пятьдесят назад, но всё равно труднопереносимы для тех, чьи сородичи южнее живут полностью от них свободными. От бегства на свободный юг многих удерживает только отсутствие на нём железа." Макс, ну это же кошмар какой-то! Как они там живут?

– Очень хреново, как и все подвластные массы во всех восточных деспотиях. Но хотя бы уж имеют железо, без которого на воле получается размен шила на мыло. Железо стачивается и ржавеет, а новое там где возьмёшь? Контрабандное и цену имеет такую, что мало кто её осилит. Как только там увидели нашу обеспеченность металлом и поняли, что мы намерены торговать регулярно, нам сразу же намекнули, что если мы обоснуемся не у синхалов, а южнее, то от желающих податься к нам отбоя не будет. Ты же сама прекрасно понимаешь, что не от хорошей жизни недвижимость от насиженного места отрывают.

– Тогда понятны ваши соображения о военно-торговой базе. Колонисты там не нужны, вместо них туземные общины и туземный же обслуживающий персонал, и все они лояльны, если не прижимать их так, как прижимают индийские власть и религия. Разумно, не поспоришь. "Севернее, почти самых островов и рифов, соединяющих саму Тапробану с материковой Индией, в устье реки лежит порт Талахори. Это морские ворота столицы царства синхалов Анурадхапуры, которая расположена в глубине острова выше по реке для защиты от пиратов и флота тамильских царств юга Индостана. В гавань Талахори прибывают все индийские и аравийские купцы с севера и запада, торгующие с синхалами. Севернее цепочки островов есть другая гавань, куда прибывают купцы из Магадхи и изо всех других стран далёкого Востока. Именно туда поступает сахар из Магадхи и шёлк из далёкой восточной страны, который лучше производимого в самой Индии. А поблизости от гавани Талахори лежат жемчужные отмели, на которых добывается тапробанский жемчуг. Всё это стекается в Талахори, откуда поступает по реке уже на главный рынок Анурадхапуры, где и идёт основная торговля ценными индийскими товарами. Но если их нужно не очень много, то часть их можно купить и в Талахори, где они немного дешевле. К сожалению, вся торговля жемчугом является монополией царя синхалов, и официально его можно купить за тройной вес золота. Преступники, купившие этот жемчуг втайне у ловцов, минуя синхальскую казну, предлагают его за двойной вес золота, а сами ловцы и вовсе за гроши, но у них его немного, а кто попался на незаконной сделке, лишится за это головы." Макс, ну это же смешные для Лужи цены. Какой смысл так рисковать?

– Никакого, конечно. Но ты дальше читай, там поймёшь, к чему это всё.

– "Но, как уже было сказано, на Тапробане почти нет своего железа, и синхалы сами покупают его в материковой Индии. Отношения у них с царствами южноиндийских тамилов непростые, то мир с ними, то война, и хорошее оружейное железо тамилы им в любой момент могут и сами не продать, и других не пустить, да и в мирное время очень мало им его продают. Поэтому в хорошем оружии у синхалов большая нужда. За клинки наших мечей, железные луки по образцу индийских и за железные кольчуги по щедрой для меня цене они согласны платить жемчугом, оценивая его не за тройной, а за двойной вес золота, как и у тех преступников, о которых уже говорилось. С такими же скидками они предлагают нам и любые другие их ценные товары, какие только найдутся в синхальской казне, если мы дадим за них указанное оружие." Не удивительно, если своим ловцам царь платит за этот жемчуг жалкие гроши и им же расплачивается за другие ценные товары.

– Всё текло через границы за бесценок, задарма, – процитировал я Новикова, – И в этих восточных деспотиях всё точно так же. С не зависящими от неё ни в чём сильными и влиятельными чужеземцами восточная деспотия щедра и приветлива, ради понтов перед ними из кожи вон вылезет – ага, международный престиж и государственное величие, а со своего народа три шкуры дерёт, в чёрном теле его держит, но о патриотизме все ухи этому народу прожужжит, сама в роскоши купаясь – ага, чтобы величие это самое подчеркнуть. Обезьяны, короче, самые натуральные.

– "Случилось так, что во время нашего пребывания в Талахори в Анурадхапуре вышла смута с цареубийством и поддержкой мятежников тамилами из Пандьи, и нам довелось поучаствовать в отражении их флота и сухопутного войска, о чём подробнее будет в отдельном докладе. Здесь же важно то, что без военной помощи от пандийцев мятежники оказались слабы, и синхалы легко восстановили законную власть. И вышло так, что новым царём синхалов стал Муташива, бывший градоначальник Талахори, с которым мы и вели все переговоры о торговле." Как он вам, кстати, нормальный мужик?

– Ну как тебе сказать, Юля? Для нас – нормальный, честный и порядочный, но это же с нами, никак от него не зависящими иносранцами, которым ещё и многим обязан, а вот каков он со своими подданными, если их самих спросить, особенно гарантировав им полную конфиденциальность, это у них интересоваться надо в форме анонимного опроса. А нам, сама понимаешь, было и недосуг, и не комильфо. Но неугодным ему в столице не поздоровилось крепко, да и коренное население в той же Тамманаве особого восторга не выказало. Восточный деспот – он и на Цейлоне, знаешь ли, восточный деспот.