У Мэг всё поплыло перед глазами, в голове щёлкнуло, зашумело и закружилось, а раздававшийся голос Ральфа отдавался вокруг глухим эхом. Понимание обрушилось на неё тяжелой лавиной ужаса. Это совершенно не укладывалось в её сознании, уже мысленно настроившись на близкую и неминуемую гибель, она видела в предложении князя ещё худшее зло.

Войт опешил, опустив кинжал, удивленно всматриваясь в лицо Ральфа. Пошатнувшись на неуверенных ногах, Мэг прошептала, обращаясь к Войту:

— Я … не могу, … лучше убей меня … только быстро.

Но Ральф тоже понял, о чём она просит своего друга, и предупреждая его ответ, он заговорил первым:

— Ты видимо в своей жизни ещё не видала, как на твоих глазах кого-нибудь убивали. Хочешь увидеть, как казнят лугару? Приведите виновного! — крикнул он, поворачиваясь к своим воинам.

К нему подтащили какого-то связанного мужчину лугару, с взлохмаченными грязными волосами, в порванной, висевшей на нём лоскутами одежде. В его глазах горела ненависть, но лицо казалось совершенно отрешенным и безразличным.

— Это вражеский лазутчик из клана «белого брата». — Произнес князь, равнодушно и криво усмехаясь. — Он убил десятерых моих воинов и приговорен к смертной казни.

Мэг даже охнуть не успела, как Ральф, не моргнув и глазом, одним движением руки, даже не глядя на приговоренного, ловко вспорол ему грудь своим кинжалом. Несчастный упал, корчась в конвульсиях, захлебываясь собственной кровью.

Ральф довольно усмехнулся, наблюдая за тем, какое он произвел на неё впечатление. Мэг посерела от ужаса, задыхаясь от приступов тошноты. Она хотела убежать, но тело не слушалось, поэтому она просто закрыла глаза и заткнула уши, сжавшись в маленький комочек.

Стая Аттила молча выжидала, как на этот раз разрешится их судьба. Вид смерти абсолютно не взволновал лугару, это было привычно и естественно для их мира, так же как дождь или восход солнца. Стая не осуждала князя за казнь недруга, в этом они были полностью солидарны с ним. Сейчас их беспокоила лишь собственная участь, которая напрямую зависела от пришедшей из смежного мира.

Но сильнее всех терзались Аттил, Шер и Войт, за последнее время они успели по настоящему привязаться к девушке, они приняли Мэг в свою семью, поэтому их сердца уже навсегда были связаны с этой безобидной чудачкой. Яростными взглядами они провожали Ральфа, который медленно приближался к девушке.

Князь подошел к ней вплотную, и не обращая внимания на оскалившегося Войта, убрал от ушей её ладони:

— Смотри, как это может быть! — громко бросал он каждое слово. — Их жизни в твоих руках, каждого из них!

Открыв глаза, Мэг всё-таки взглянула в это ставшее ей уже ненавистным лицо. Его холодные налившиеся изумрудом глаза метали искры, побелевшие губы были крепко сжаты, хищные звериные клыки. Затем Мэг перевела взгляд на Войта, заглянув в его тёплые обеспокоенные глаза, потом взглянула на Аттила и Шер, и обступившую их стаю.

— И с ними ничего не случится, если я поеду с тобой? — прошептала она, уже не глядя на князя.

— Даю клятвенное слово! — отрезал Ральф. — Если ты родишь мне сына — стая Аттила останется невредимой, но если ты передумаешь — вы все умрете, и я вместе с вами, и ещё многие, кто этого не заслуживает!

— А что будет потом? … Если всё-таки ребёнок родится? — таким же слабым голосом спросила Мэг. — Тогда я буду уже не нужна, и ты убьешь меня?

Ральф смерил её внимательным взглядом и помолчав, ответил:

— Я отпущу тебя. Обещаю при всех, чтобы не опорочить свою честь, нарушенной клятвой — я клянусь, что ты получишь право стать свободной, если конечно не вступишь в сговор с врагами и не нарушишь главных законов лугару.

Мэг грустно усмехнулась, глотая слёзы, и проговорила уже более твёрдым голосом:

— А придраться ко мне можно в любой мелочи, из любого слова высосать угрозу предательства. Князь может и не сдержать клятву, данную чужачке, за это его не осудят. — Мэг перевела дух и продолжила, — Я поеду с тобой, если ко всему прочему ты пообещаешь, что не будешь отбирать первенцев в стае Аттила.

Ральф возмущенно фыркнул и задумался.

— А их жизней тебе мало?! — недовольно проговорил он. — Этот закон не мной был установлен, не мне его и отменять!

— Но твоя жизнь этого стоит! — возразила Мэг, — Твоя власть, то, что твой род продолжит править кланом. Это хорошая плата за мою страшную участь!

— Твою участь? — презрительно удивленно хмыкнул он. — А что на это мне скажут другие стаи? Я буду ставить условия, а не ты!

— Правда? — Мэг неожиданно вырвала у стоявшего поблизости Войта, кинжал и приставила его острие к своему животу. — А если так?!