— Из всего вышесказанного я поняла, что теперь мне нужно бояться собственной тени, — недовольно проворчала Мэг, скорчив гримасу.

— Не совсем. Есть одно «но». Чародеи не смогут к тебе приблизиться без присутствия князя. Казни и козни совершаются лишь по его милости.

— А что случилось в том лесу? Я брела через какой-то сгоревший лес, стихия выжгла несколько гектаров соснового бора.

— Это не стихия, — вздохнул Войт. — Это Ральф, приказал сжечь лес из-за нескольких вражеских лазутчиков. Его воины, цепью окружили пылающий лес, с наслаждением слушая, как вопят загнанные в пламя жертвы. Ральфу доставляет удовольствие изворачиваться в своей кровожадности. По своей глупости он уничтожил огромный кусок леса, в котором охотилась наша стая! Ну что, вот мы и пришли!

Мэган осмотрела поляну, вертя во все стороны своей миленькой светлой головкой:

— Зачем ты меня сюда привёл? Ты что серьёзно собрался научить меня метать ножи?! — изумилась она, улыбнувшись голубой лазурью своих глаз.

— Конечно! Каждый должен быть хоть в чем-то бесподобен, ты должна попытаться. Зря, что ли я сюда хромал? — Войт достал из-за пояса несколько ножей. — Видишь, то дерево? Смотри на мою кисть!

Он легко взял нож за край рукоятки, плавно поднял руку и молниеносно метнул, точно попадя в дерево.

— Здорово! — восхищенно протянула Мэг. — Боюсь моей бесподобности до такого уровня не дотянуться.

Она подошла к толстому стволу, подхватив по дороге уголёк, и нарисовала круг, а в середине ещё один, совсем маленький. — Сможешь попасть сюда, зоркий глаз?

Войт самодовольно усмехнулся и снова метнул нож, попав точно в центр.

— Ты меня обижаешь. Я попал бы даже в муху, сядь она в этот круг. Стань к дереву и не шевелись!

— О, нет, нет, нет!!! — замахала руками Мэг. — Это уже через чур! И не то чтобы я тебе не доверяла, больше наверное себе. А вдруг я дёрнусь?

— Боишься? Трусишь? Слабое трепещущее тельце? — сощурившись, издевательски протянул Войт. — Разве эта безобидная шалость стоит жалкого ощущения страха?

— Вот и нет! Вовсе я не слабая, и не надо меня так испытывающе сверлить своими глазищами! — упрямо топнула Мэг, прильнула спиной к стволу и замерла. Войт прицелился и метнул первый нож. Мэг зажмурилась, и нож вонзился в дерево прямо возле её левого уха, пригвоздив прядь золотистых волос. Следующий нож вонзился возле плеча, а третий, возле талии пришпилив платье, всего в каком-то сантиметре от кожи. Войт довольно усмехнулся, подходя к ней.

— А ты всё-таки испугалась, — протянул он, вынимая ножи.

— Ещё бы, ты меня чуть не зарезал! — в шутку возмутилась Мэг.

— Если бы я хотел, я бы не промахнулся! — Войт быстро зажал в ладони отрезанную прядь её волос. — Мы очень хорошо чуем запах страха. Он возбуждает наш звериный аппетит, будоражит мысли. Научись сдерживать его! — Войт приблизился к ней вплотную, коснувшись носом её щеки, словно принюхиваясь. — Если не хочешь, чтобы я тебя укусил! — Вдруг смеясь, выкрикнул он, дурачась схватив её за рёбра.

Мэг подпрыгнула от щекотки.

— Ах ты негодник! Ты специально напугал меня! — крикнула она, и хохоча, запустила в него огромной шишкой. — Сначала я научусь метать в тебя всё, что под руку попадёт. Ура! Попала! — радостно взвизгнула Мэг.

— С такого расстояния и не попасть было бы позором, — съязвил Войт. — Бери ножи, теперь попробуешь ты.

— А ты станешь к дереву? — усмехнулась Мэг.

Войт наиграно сердито покосился на неё:

— Что я тебе плохого сделал? — снова усмехнулся он. — Я ещё не готов расстаться с жизнью!

— А! Так значит, ты не сомневаешься в моих способностях?!

Войт, только улыбаясь, покачал головой, протягивая ей ножи.

Из своих многочисленных попыток, в мишень она попала всего три раза. Вздыхая, Войт посмотрел сначала на дерево, потом на девушку:

— Ты не безнадежна. К тому же — ты женщина. Для первого раза вполне сносно.

— Ты меня обманываешь, — покачала головой Мэг. — Возможно, моё бесподобие нужно искать в чем-то другом? Кажется, нам пора возвращаться, уже темнеет.

Обратно он повел её окружной дорогой, накинув круг к ручью. Закатив штанину, и сняв сапог, Войт опустил больную ногу в холодную воду, не сдержав облегченного вздоха.

— Болит, да? — девушка участливо присела рядом. Что-то было в этом лугару, заставившее её с первых минут ощутить к нему теплоту. Отчего в мыслях у Мэган часто возникало глупое сравнение, за которое она постоянно себя ругала — она вспомнила как выбирала себе щенка в собачеем питомнике. Из десятка животных её сердце безошибочно прикипело лишь к одному, с нелепым пятном на лбу, такому смешному и глупому.