— За хвост ты мне будешь должна! И, думаю, в нынешней ситуации мне не стоит затягивать с приручением, — дракон решил, что нужно ускорить события, а раз так, то неплохо бы придумать какую-нибудь хитрость.

Аркон долго стоял у окна, глядя на то, как лениво плывут облака, изредка увязая в густых шпилях гор, а потом на его лице расцвела торжествующая улыбка: он нашёл способ справиться с дерзкой принцессой.

Наследник повелителей неба прихватил денег и отправился к людям, его план требовал хорошей подготовки.

— Эй, куда прёшь? Не велено без документа! — дорогу драконьему отпрыску перегородили стражники.

— Это почему? — возмутился Аркон.

— Мы готовимся к войне, поэтому город закрыт для посторонних, — нелюбезно объяснили ему, угрожая пикой.

— Так разве же я посторонний? Я сам хотел поступить в королевскую гвардию, — Аркон нисколько не испугался таких недружелюбных действий со стороны охраны.

А вот его ответ заинтересовал стражников.

— Ты? Что-то хиловато выглядишь ты для рыцаря, — оценивающе глядя на соискателя места, сказал всё тот же страж.

— Зато у меня есть магия, — Аркон осторожно пустил по ладоням огонь.

— Девас, пропусти паренька, такой товар придётся по душе нашему королю, — второй охранник сразу же отступил подальше: с магом тягаться им было не по силам.

— Ладно, проходи. Тебя проводят куда нужно, — стражник коротко свистнул, и из подсобки тут же выскочил молоденький солдат.

Ему объяснять ничего не потребовалось. Он уверенно потянул Аркона в сторону дворцовой площади.

— Вот, здесь и записывают добровольцев, — солдат указал на шатёр возле ворот.

— Спасибо за услугу, — хмыкнул дракон.

Аркон отодвинул полог шатра и шагнул внутрь.

— А ты сюда зачем? — удивлённо встретил его знакомый голос.

— Хочу воевать с драконом, — Аркон пафосно ударил кулаком себя в грудь.

Принимающие добровольцев маги переглянулись, и старший задал вопрос:

— Вы знакомы? — в глазах его появилось любопытство.

— Да, приходилось встречаться, — ответил Аркон, вздохнув, а вот волонтёров ответ порадовал.

— Раз так, то и в казарме вместе вас поселим, на один паёк.

Возмущаться несправедливости дракон не стал, понимая, что иначе в месте могут и отказать, но для убедительности буркнул пару ругательств себе под нос.

— А теперь рассказывай, — новый сосед по казарме отвёл Аркона от шатра подальше и скрестил на груди руки, ожидая объяснений.

— Хочу принцессу вызволить из лап мерзкого чудовища, — не снижая пафоса, заявил Аркон, а потом усмехнулся.

— Понятно. А почему мне не рассказал?

— Так у тебя и так дел хватает. Кстати, а ты что среди людей делаешь? — Аркон тоже не упустил возможности поговорить о резонах родителя.

— Узнаю последние новости. Нужно же иметь представление о том, как на тебя будут охотиться? — старший дракон ухмыльнулся так ехидно, что присутствуй при этом разговоре король, он сразу бы свои планы пересмотрел.

— Думаю, вдвоём нам даже удобней будет, — наследник тоже улыбнулся, оглянувшись на шатёр, за пологом которого шумно делили сэкономленные денежки.

— Согласен…

Устроились в казарме наёмники по-скромному, но это никого не смутило. Крыша над головой есть, с питанием — никаких проблем, а если нужно будет выбраться, то магия поможет сделать это без осложнений.

Аркон целый вечер провёл с толком, налаживая отношения с новыми сослуживцами — проще говоря, распивая хмельной напиток, припасённый специально для такого случая, старший дракон предпочёл пораньше лечь спать. Всё-таки день предстоит непростой.

— А правду говорят, что король так убивается по своей дочке, что даже готов заплатить тому, кто сможет вырвать её из лап мерзкого чудовища?

— Не слышал. Правда, я и в столице-то только с утра… — Аркон щедро плеснул вина в кружку нового товарища, поощряя его к дальнейшему разговору.

— Да? А мне сказали, что указ на площади зачитывали, но сам я не слышал, занятия поважнее были.

Судя по тому, как лихо расправлялся наёмник с алкоголем, работа у него была особого плана, но Аркону до этого дела не было, ему было интересно узнать, что же там за награда.

— И что за приз на кону? — спросил дракон, когда кружка соседа опустела.

— Обещают принцессу сосватать освободителю, не глядя на чины и звания, — ответил наёмник, довольно отирая губы.

— Ого! Там, наверное, и приданое неплохое имеется? — предположил Аркон.