— Вот это да! Это же сколько денег! Можно не только самому прожить в роскоши, но и всех потомков на пять поколений вперёд обеспечить, — восхищённо присвистнул наёмник, оглядывая пещеру. — Мешок есть?

— А как вы собираетесь это золото отсюда выносить? На себе?

После слов принцессы мужчина откровенно погрустнел.

— Да, по горам и так карабкаться непросто, а лишний груз может стать роковым. Ладно, довольствуемся малой частью.

Наёмник снял с плеча сумку и начал напихивать золото в неё. Принцесса немного подумала, а потом и свой узел тоже натолкала. Во дворце-то у неё никогда не было своих денег, да и не собиралась принцесса долго там задерживаться. Вот закончится эта история с драконами, а тогда она сама из дворца уйдёт. И мужа себе сама выберет…

— Так, теперь пора убираться. Кто знает, как дела у магов пойдут? Лучше не задерживаться в этом каменном мешке.

— Да, пора бы уже. Дело-то к вечеру, — Верлея наморщила лоб. Она имела представление о том, какие проблемы принесёт эта поздняя прогулка.

— Это нам на руку. В темноте проскочить будет легче, — мужчина не счёл предстоящее бедой.

— Вы так хорошо ориентируетесь ночью? — принцесса удивлённо посмотрела на наёмника.

— Для этого у меня есть магия.

При упоминании о магии принцесса вздохнула. У неё тоже дар имеется, а толку? Она даже вызвать силу без проблем не могла, а уж использовать её на создание чар и вовсе было невозможно. Не было у Верлеи нужных знаний.

Король, зная о трудностях с магией, учителей для неё не приглашал…

— А где твои сапоги? — спросил наёмник уже на выходе из сокровищницы, когда обратил внимание на обувь спутницы.

— Нет у меня никаких сапог, — Верлея надменно вскинула голову.

Наёмник внимательно посмотрел на одежду принцессы и хмыкнул:

— А, ну да… А туфли?

— И туфлей нет, — теперь принцесса вздохнула.

Она и сама понимала, что непросто ей будет карабкаться по камням. Хорошо, что нога хоть не болит.

При воспоминании о ноге где-то глубоко внутри шевельнулась совесть. Дракон её и ругать не стал за первый побег, и ногу вылечил, даже обещал дальние земли показать, а она вот так платит хозяину за доброту. Но эти мысли ненадолго задержались в голове девушки. Всё-таки собственная жизнь казалась более дорогим товаром.

***

— Где дракон?

— Не знаю, только что был здесь — и как растворился!

— Кажется, король несколько поторопился со своими планами, как бы нам самим не превратиться в дичь…

— Отступаем?

— Отступаем. И постарайтесь правдоподобно изобразить перед монархом наше плачевное состояние, — главный в отряде рванул ткань рукава и подпалил обмахрившиеся края, затем и со штанами проделал то же самое. Остальные понятливо начали приводить себя в соответствующий вид.

— Трусы, — презрительно сплюнул Саргон, — но сообразительные…

Сам он отправился к выходу из сокровищницы, хотелось на невесту сына посмотреть, да и роль нужно отыграть до конца. Ведь во дворце вряд ли поверят, что один наёмник смог пробраться в логово опасного ящера, а вот для двоих эта задача намного проще.

— Аркон, наконец-то, — старый дракон с интересом разглядывал молодую девушку, аккуратно переступающую по каменным уступам.

— Как ты, не пострадал?

— Нет. Но нам нужно поторопиться. Маги покинули поле боя, а это значит, что хозяин может в любой момент вернуться.

— И чего мы тогда ждём? Давайте убираться отсюда! — Верлея протиснулась между мужчинами и быстро зашагала по такой приветливой и мягкой земле.

— Боевая девушка.

— Ага. Я её нашёл как раз в то время, когда она планировала побег устроить.

— Хм… неплохо. А что у тебя в сумке?

— Золото. Не уходить же из сокровищницы с пустыми руками? — Аркон хохотнул, а старый дракон посмотрел на узел в руках принцессы.

— Что, Высочество тоже приняла участие в краже?

— Истинная дочь своего отца, — с новой порцией смеха ответил Аркон.

— Можете оставить свои гнусные намёки. Я ничего не воровала. Я всего лишь взяла компенсацию за проведённое в темнице время.

— Ещё и умненькая, а ты переживал, — нагнувшись к самому уху сына, сказал Саргон.

— До вечера нужно быть в столице.

— Будем, у меня тут в лесочке лошадки приготовлены.

— Три? — принцесса оглянулась на старшего из мужчин.

— Две. Я, конечно, надеялся на ваше счастливое возвращение, но не настолько.

— Хам.

— Простите великодушно. Манерам не обучены, мы лишь солдаты. Зато называем вещи своими именами.

До леса добрались быстро. Саргон пристроил добычу на своём коне, а Аркон в качестве дополнительного груза взял принцессу.