— Да? — с сомнением переспросил Аркон.

— Представляешь, заявила мне, что пещера с золотом её не устраивает, дворец ей подавай! — театрально всплеснул руками Саргон.

— Так и сказала? — не поверил сын.

— Ну, почти, — улыбка скользнула по губам старшего дракона, после чего он добавил: — Так что ты проводи жену в новую комнату.

— Может, сразу к себе? — Аркон оглядел свои владения, задержав взгляд на большой кровати.

— Я бы не советовал… Думаю, настолько принцесса ещё не освоилась. А, вообще-то, и гуся лучше сам зажарь, не до экспериментов сейчас.

— Почему-то мне кажется, что дела обстоят не так радужно, как ты пытаешься показать…

— Знаешь, я и так потратил бездну времени на то, чтобы помочь тебе, не нужно выказывать недовольство. Это, вообще-то, полностью твоё дело, а я тут перед тобой распинаюсь.

— Извини, просто у меня что-то голова плохо соображает сегодня, — Аркон почувствовал, что несколько переусердствовал с высказываниями и тотчас попытался исправиться.

Такое поведение отцу понравилось, поэтому он тут же вернулся к ироничным шпилькам.

— И я даже знаю, почему, — громко фыркнул Саргон.

— Кажется, у кого-то много дел было? — наследнику не захотелось дольше выслушивать шутки на больную тему, терпения у него, как и у любого дракона было много, только всему есть границы.

— Да, я должен встречать посланников от короля, не будет же он затягивать с исполнением нового плана? — засобирался на выход Саргон.

— Вот и займись, — буркнул Аркон в спину родителю и подошёл к зеркалу.

Как он ни старался, а вид его всё равно был каким-то помятым. Вот, вроде, и одежда в порядке, и причёска, а всё равно…

— Ладно, нечего любоваться, пора.

Дракон решительно распахнул дверь комнаты и направился к сокровищнице.

***

Верлея успела обдумать разговор с драконом, и теперь подыскивала решение сложной задачки. Она не сомневалась в правдивости слов ящера, а поэтому знала, что ей придётся за своё дальнейшее счастье хорошенько побороться. Отец ни перед чем не остановится, чтобы прибрать к рукам сокровища дракона, а это предполагает большие неприятности. Принцесса не была наивной простушкой, поэтому хорошо понимала, что с драконами, по большому счёту, ей повезло неимоверно. А раз так, то нечего отступать, пусть противников у неё найдётся немало.

Больше всего переживала Верлея за свой брак. С одной стороны, можно было бы успокоиться: раз дракон принял условия этой игры, то, возможно, он заинтересован в таком союзе не меньше её. Но принцесса понимала, что это только до тех пор, пока не появится Радмила. Рядом с сестрой и пытаться не стоит конкурировать: умница, красавица, настоящая наследница с сильным магическим даром. Разве сможет устоять Аркон? И даже приказы грозного старого дракона вряд ли помогут.

При воспоминании о законном, но пока не настоящем муже, Верлея загрустила. Это одна большая проблема.

Девушка раздражённо откинула назад волосы. Как ей выстраивать своё поведение с нахальным драконьим наследником? Ведь нужно находить какие-то точки соприкосновения, а это непросто в сложившейся ситуации. Обида никуда не делась, королевская гордость требовала мщения, но в то же время принцесса понимала, что противник ей не по зубам. Драконья магия запросто лишала её сил к сопротивлению, да и опыта в отношениях было ничтожно мало… У Радмилы-то таких трудностей нет.

— Ну что ты будешь делать! Никак из головы не идёт эта гусыня надменная, — Верлея топнула ногой по усыпанному золотом полу. Бездумно проследив за тем, как монетки рассыпаются по сторонам, принцесса наморщила лоб. Как бы с сестрой разобраться, чтобы больше не вспоминать о ней никогда?

Верлея вспомнила предложение старого дракона и печально улыбнулась. Да, выход радикальный, но точно действенный. Жаль, что она не настолько кровожадна…

Что же ещё можно придумать?

Принцесса оглядела стены пещеры, и тут её взгляд наткнулся на вмурованное в камень кольцо.

— Вот что нужно сделать! Напугать Радмилу как следует!

Пришедшая мысль так вдохновила Верлею, что она начала представлять, как именно воплотить свою идею. Воображение услужливо нарисовало мрачную пещеру, узника в грязных лохмотьях, висящего на цепях на покрытой плесенью и паутиной стене. Всюду кровь, стоны, зловещий скрежет металла по камню…

Ведь это как раз то, что и все люди представляют, когда думают о драконьих жертвах! Так зачем искать сложное решение? Стоит Радмиле только увидеть такой ужас, как она все свои силы бросит на то, чтобы избавиться от страшной участи, а это и есть желанный результат. Остаётся только донести нужную мысль до дракона, а захочет ли он участвовать в спектакле?

Принцесса не сомневалась, что старший повелитель неба может согласиться, а вот её муж… К тому же остаётся проблема с самим драконом. Влюбится он в Радмилу, и что делать?