— А ты не боишься, что мне может надоесть терпеть капризы маленькой девчонки, и я попросту заставлю тебя быть намного сговорчивей? — дракон ехидно склонил голову, и его тело окутала магия.

— А вот это вряд ли. К чему тогда были все прежние игры?

— Маленькая нахалка, — фыркнул Саргон.

— Лестью вы от меня тоже ничего не добьётесь.

— Тогда мне остаётся лишь сообщить о том, что именно придумал твой драгоценный папочка, и удалиться, оставив столь решительно настроенную особу в одиночестве размышлять о предстоящих неприятностях. В общем, смысл моей информации сводится к тому, что для дракона готовят очередную ловушку, и приманкой в ней теперь будет старшая королевская дочь. А вот теперь вопрос: может, она окажется сговорчивей?

— Что? Ах ты, мерзкий червяк! Уже законной жены мало, подавай и сладенькое? Всё, ты напросился.

— Ты чего удумала, ненормальная? — Саргон понял, что переиграл, когда увидел, какое пламя разгорается на ладонях принцессы.

— Хочу научить своего драгоценного муженька некоторым правилам семейной жизни… — огонь вырос ещё, и принцесса явно примеривалась к тому, по какой именно части драконьего тела нужно нанести удар, чтобы наверняка достать.

— А я-то здесь при чём? — старый дракон практически почувствовал жар магического огня, а потому попятился.

— Как это, при чём? А кто меня хитростью к браку вынудил?

— Не я, точно! — отчаянно затряс головой дракон. — Все претензии своему мужу.

Верлея внимательно посмотрела на дракона и поняла, что тот говорит правду. Не могла себе девушка объяснить, как именно она это узнала, но дракон был другой.

И теперь только принцесса вспомнила, что у авантюры имелся третий участник …

— Я не буду разговаривать с вами в таком виде, — Верлея с замиранием сердца смотрела на ящера. Оказывается, драконов в этом мире куда больше, чем все представляли до этого времени. Весь привычный мир рушился, и девушка не была уверена, что останется хоть что-то неизменное. Но даже этот страх не позволял гордой принцессе показывать свою слабость.

— А чем тебя твой вид не устраивает? — Саргон растерянно покрутил рогатой головой, выискивая изъяны принцессы.

— Я о вашем облике говорю. Извольте принять человеческий вид, — ответила Верлея, нервничая.

— Одно слово — Высочество, — хмыкнул Саргон, плавно перетекая во вторую ипостась. Теперь рядиться нужды не было, и дракон предстал во всём своём великолепии: богатая отделка костюма, белоснежные волосы и борода, украшенные заколками с редкими рубинами, венец правителя… Хозяин мира и позу выгодную принял, чтобы довершить образ.

Верлея оценивающе посмотрела на статного широкоплечего мужчину, ища сходство с первым образцом. Драгоценная мишура её нисколько не заинтересовала.

— Что, разочарована? — Саргон заметил, что его наряд не произвёл должного впечатления.

— Почему же? Теперь я имею представление, с кем имею дело. Как я понимаю, Аркон, или как его там, — ваш сын?

— Да, именно моему наследнику повезло заполучить такую умную жену, — иронично склонил голову Саргон.

— А что же он сам не пришёл? — принцесса решила принять заданный тон, поэтому и свой вопрос задала с подобными интонациями.

— У него некоторые проблемы со здоровьем.

— Да неужели?

Дракону пикировка быстро надоела.

— Я бы на твоём месте сначала о деле задумался, а уж с мужем отношения выяснить времени будет вполне достаточно, — сурово сведя брови к переносице, заметил Саргон.

— И вы мне ещё осмеливаетесь давать советы? После всего, что было? — Верлея даже руками всплеснула от негодования. Этот ящер делал вид, что никаких проблем личного характера у принцессы быть не может.

— А что такого страшного произошло, собственно? Твой папочка сознательно тебя отдал на расправу, и ты должна быть счастлива, что всё так обернулось. Жива, богата, в приличную семью попала, — спокойно ответил дракон.

— А я об этом просила? — по щеке Верлеи поползла предательская слеза.

Саргон поморщился: он не любил смотреть на женские слёзы. Тем не менее, его ответ был резким.

— Все претензии своему родителю. Меня бы тоже больше старшая дочь короля устроила, как и сложилось веками. Как я слышал, у неё и с внешностью дела обстоят несколько лучше, и магия на должном уровне контроля.

— Так чего же вы меня не вернули во дворец?

— Вернули, только король сразу же захотел избавиться от такой вздорной девицы. Или это не он приказал брачный обряд с простолюдином оформить без традиционной подготовки и соответствующих этикету мероприятий?

— Наверняка и это было вами подстроено, — сказала Верлея, стирая слезинку со щеки.

— Думай, что говоришь! Не хватало ещё свои лапы пачкать, такого рода договоры оформляя, — Саргон на такие обвинения искренне обиделся.

— Конечно, не пристало могущественному дракону до уровня людей опускаться, — с горьким сарказмом заметила Верлея.

— Естественно, — на полном серьёзе ответил дракон.

Принцесса немного успокоилась и снова попыталась пробудить в себе королевскую гордость: