— Придётся соблазнить Аркона, а лучше сразу и о наследнике позаботиться, чтобы привязать окончательно мужа, иначе мне никак не справиться.

Девушка ссутулила плечи. Ей откровенно не нравилась вторая часть плана, но другого варианта она придумать не смогла. Да и эту задумку выполнить разве можно? Вряд ли после последнего разговора дракон встретит её с распростёртыми объятиями, а проявлять инициативу в таких обстоятельствах тоже сложно. Была бы она во дворце, так хоть можно было найти наряд подходящий, причёску соорудить, в общем, хоть как-то постараться красоту навести, а здесь?

Верлея уныло посмотрела на ставшую серой ткань подвенечного платья.

Разве что отсутствием одежды дракона приманить?

Мысль была крамольная. Она заставляла принцессу вспыхивать от смущения, теребить подол порядком потрепавшегося наряда и нервно вышагивать по пещере. Никогда Верлея не позволяла себе никаких вольностей в отношениях с лицами противоположного пола, а тут — сразу такое.

— Кхм…

Осторожное покашливание у входа заставило принцессу замереть на месте.

— Ты?!

Жаркая волна прошлась по всему телу девушки.

— Отец передал мне твою просьбу, я пришёл проводить тебя в другую комнату, — дракон настороженно посмотрел на ладони девушки, но тут же принял невозмутимый вид.

— С удовольствием. Заодно и поговорим.

Видя миролюбивое настроение своей жены, Аркон совершенно расслабился. Предстоящий разговор его нисколько не напрягал, наоборот, он рассчитывал на то, что теперь-то, наконец, можно будет и о завершении брачного обряда заикнуться.

— Вот сюда, — дракон махнул рукой, и прежде монолитная скала расступилась, открывая проход в мрачный коридор.

— Мы, что, к темницам идём? — недавно надуманные страхи враз проснулись в воображении принцессы.

— За хвост, конечно, неплохо было бы рассчитаться, только я предпочитаю другой вид оплаты…

Аркон ожидал очередной вспышки гнева от принцессы, но та почему-то никак не отреагировала на прозрачный намёк.

Дракон привёл принцессу в просторную комнату с большим окном, что сразу же порадовало девушку. Она всю дорогу переживала, что драконы обитают в пещерах, подобных той, что хранит сокровища.

Обстановка в новых покоях была обычная, намного беднее, чем в королевском дворце, и видно было, что здесь никто не жил. Пусть и не требовала Верлея роскоши, но такое помещение было чересчур скромным.

— Специально для меня готовили? — усмехнулась принцесса, оборачиваясь к Аркону.

Не верилось ей, что сами драконы, так любящие золото, обходились скромной мебелью и обстановкой. А вот для какой-то там «человечки» вполне годились такие хоромы.

— Нет, — ответил дракон и отвернулся. Не говорить же, что до недавнего времени эта комната использовалась как обычный чулан?

Только Верлея сделала свои выводы.

— Как это? Я, что, так и должна была до скончания жизни в той пещере обретаться? — брови принцессы взметнулись вверх.

— Нет, — снова ответил дракон и вздохнул. Он бы с удовольствием повёл Верлею сразу к себе, но… вместо этого он небрежно махнул рукой, приглашая принцессу располагаться.

Девушка начала осматриваться в новом жилище. Принцесса заглянула во все углы, но ничего интересного не обнаружила, поэтому решила всё-таки разъяснить непонятности:

— А где же тогда та комната, которая изначально планировалась для меня?

— В соседнем коридоре. Она и больше, и отделка её намного богаче, — признался Аркон, попутно стараясь разжечь интерес принцессы. А вдруг?..

— А почему тогда я здесь? — брови Верлеи сошлись на переносице.

— Ты действительно хочешь знать это? — Аркон усмехнулся, всё идёт по плану.

— Да, и я хочу другую комнату. Ту самую…

— Хорошо, — покладисто сказал дракон, — но ты сама захотела, поэтому претензий не должно быть.

Верлея ещё раз оглядела комнату, подумав, что, наверное, зря от неё отказывается, ведь что-то со второй явно не так… Но извечное женское любопытство и желание делать всё наперекор и тут вылезли на свет, поэтому принцесса гордо вскинула голову и сказала:

— Я хочу ту комнату, что предназначена мне по праву.

И даже интонации не подкачали.

Аркон ничего не ответил, а лишь потянул принцессу в коридор.

— Вот, располагайся, — с усмешкой сказал он, открывая дверь своих покоев.